Um técnico de iluminação é a pessoa encarregada de configurar as luzes e os efeitos de iluminação usados em teatro, cinema e televisão. O trabalho deles abrange uma ampla gama de efeitos, da iluminação padrão de um palco a efeitos especiais, como estroboscópios, shows a laser, holofotes e muito mais.
Técnicos de iluminação trabalham em estreita colaboração com diretores e diretores de arte para determinar os efeitos apropriados e procuram todas as cenas de um filme ou cena de uma peça. Sua função requer muito conhecimento técnico e entendimento de sistemas complexos, pois eles passam grande parte do tempo configurando, reparando e desmontando matrizes de iluminação e os computadores e sistemas eletrônicos usados para controlá-los.
No nível básico, os técnicos de iluminação são responsáveis por coisas como auxiliar na configuração e desmontagem dos sistemas, garantir que tudo continue em boas condições de funcionamento e receber pedidos diretos de um gerente de palco ou de chão.
Com experiência e certificação, os técnicos começam a coordenar shows maiores, programando efeitos de iluminação complexos com computadores e, geralmente, enfrentando trabalhos maiores e mais ornamentados com uma equipe de técnicos trabalhando embaixo deles.
Os técnicos de iluminação mantêm algumas das horas menos sociais da indústria do entretenimento, pois seu trabalho envolve chegar a um set muito antes de outros chegarem para instalar os sistemas de iluminação e sair muito depois que todos os outros voltem para casa enquanto desmontam os mesmos sistemas.
É necessário treinamento extensivo para se tornar um técnico de iluminação, pois eles são responsáveis por conhecer a operação de mais equipamentos do que qualquer outro membro de uma equipe de cinema ou televisão. Vários tipos de cabos, terminais de extensão, vários adaptadores e conectores, uma variedade estonteante de sistemas de iluminação e computadores complexos e programáveis para lidar com transições difíceis são apenas algumas das ferramentas com as quais um técnico em iluminação deve ter conhecimento.
Os perigos no campo incluem um risco relativamente alto de eletrocussão (particularmente em ambientes externos em condições climáticas desfavoráveis), ferimentos causados por quedas de equipamentos ou acidentes em escadas e queimaduras extensas por lâmpadas quentes escaldantes.
Apesar desses perigos e da relativa obscuridade de um técnico de iluminação no mix final de um filme ou programa de televisão, o mercado é bastante competitivo. Nos Estados Unidos, em 2000, havia cerca de 1.700 técnicos de iluminação registrados nos sindicatos da Califórnia (o estado de empregador mais alto dos técnicos de iluminação), com um número muito maior competindo por empregos. A escala da união na Califórnia varia de US $ 21 a US $ 30 por hora, com as semanas de trabalho geralmente excedendo 75 horas.