A miastenia gravis, que se traduz em grave fraqueza muscular, é uma doença auto-imune que faz com que os músculos voluntários do corpo enfraqueçam gradualmente. Na maioria das vezes, os músculos da face, como aqueles que controlam o movimento das pálpebras, fala e mastigação, são os primeiros afetados. Esses músculos podem apresentar movimentos involuntários ou flacidez, ou podem dificultar muito a fala ou a deglutição.
A miastenia gravis não é hereditária, embora tenha havido alguns casos em que há mais de um membro afetado da família. Seu advento é mais comum em mulheres com menos de 40 anos e em homens com mais de 60 anos. A condição está relacionada principalmente à glândula timo, que secreta células imunológicas que podem atacar os sinais de transmissão nervosa do corpo e interrompê-los ou distorcê-los.
Os sintomas progridem de fraqueza muscular no rosto a fraqueza nas extremidades, o que pode afetar a amplitude de movimento. A fraqueza costuma ser mais exibida durante a atividade. O aspecto mais sério da miastenia gravis é sua capacidade de causar uma crise miastênica. Durante uma crise, os músculos que suportam a respiração tornam-se muito fracos e aqueles que passam por uma crise geralmente requerem serviços de emergência e / ou hospitalização para fornecer assistência respiratória, como ventiladores.
Os métodos de diagnóstico de miastenia gravis não são perfeitos e alguns com a doença podem esperar vários anos antes de receber um diagnóstico positivo. Como esses sintomas não passam despercebidos, o médico geralmente começa fazendo um histórico médico completo. O exame físico pode incluir o paciente demonstrando a capacidade de agarrar objetos ou mover certos músculos. Às vezes, os exames de sangue podem detectar a presença de células imunes anormais.
Dois outros testes que podem ser realizados são eletromiografia de fibra única (EMG) e um teste de edrofônio. EMG testa filamentos únicos de músculos com pulsos elétricos para identificar qualquer dano de transmissão neural aos músculos. Um teste de edrofônio usa a administração intravenosa de edrofônio para bloquear temporariamente as ações das células do sistema imunológico. Durante o teste, quando os sintomas de miastenia gravis melhoram, isso pode ser considerado um teste positivo.
Uma vez diagnosticada, existem vários tratamentos para a miastenia gravis. Em alguns casos, são administrados medicamentos que bloqueiam as respostas imunológicas, especificamente as células autoimunes produzidas no timo. Isso inclui doses diárias de medicamentos como a neostigmina. Ocasionalmente, esteróides como a prednisona são usados para melhorar a força muscular, embora esses esteróides possam ter efeitos colaterais extremos.
Quando possível, um procedimento cirúrgico denominado timectomia remove a glândula timo. Este é de longe o tratamento mais eficaz para a miastenia gravis, com 70% dos pacientes apresentando remissão completa dos sintomas. Como essa opção não elimina completamente a doença em alguns, a pesquisa contínua do Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame cerebral espera encontrar melhores tratamentos e, em última instância, uma cura. Por enquanto, com o tratamento atual, muitos com miastenia gravis podem ter uma vida saudável e normal.