O consumo excessivo de álcool normalmente se refere ao processo de beber um grande número de bebidas alcoólicas em um período de tempo relativamente curto. Embora essa quantidade possa variar dependendo da pessoa que bebe e da região em que está bebendo, a quantidade é geralmente considerada suficiente para elevar o nível de álcool no sangue de uma pessoa para 0.08% ou mais. O consumo excessivo de álcool é praticado predominantemente por jovens entre 18 e 25 anos de idade, embora não seja incomum entre pessoas mais jovens e mais velhas.
Nos Estados Unidos, o Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo (NIAAA) estabeleceu o nível de 0.08% de concentração de álcool no sangue como a quantidade mínima para que uma sessão de bebida seja considerada consumo excessivo de álcool. Com base no tamanho das bebidas americanas típicas, isso geralmente é alcançado pelo consumo de cinco ou mais drinques em duas horas por homens, ou quatro ou mais drinques nesse período por mulheres, muitas vezes referido como a “Regra 5/4”. Em outras regiões, esses requisitos numéricos podem variar de acordo com o tamanho das bebidas. Por exemplo, na Austrália, isso pode ser sete bebidas para homens e cinco bebidas para mulheres devido ao menor teor de álcool da maioria das bebidas no país.
O consumo excessivo de álcool costuma ser responsável por vários problemas de saúde, incluindo lesões acidentais, intoxicação por álcool, transmissão de doenças sexualmente transmissíveis e doenças hepáticas. A concentração de álcool no sangue de alguém que bebeu em excesso pode ser muito maior do que o mínimo de 0.08% e pode ser alta o suficiente para causar intoxicação alcoólica fatal. Mesmo que alguém não beba uma quantidade diretamente letal, pode ser suficiente para causar ferimentos acidentais ou morte devido a quedas devido à falta de funções motoras ou devido à condução de um veículo motorizado enquanto alcoolizado. Aqueles que estão sob os efeitos de tanto álcool também podem ter maior probabilidade de praticar sexo desprotegido ou de serem alvo de agressão sexual.
A maioria dos bebedores compulsivos não depende do álcool, e esse tipo de bebida pode ser consumido várias vezes por semana por indivíduos saudáveis. Embora pareça haver alguma correlação entre consumo excessivo de álcool e dependência, a direção da causalidade é difícil de estabelecer. No passado, o consumo excessivo de álcool também era frequentemente usado para se referir a um período de consumo excessivo de álcool que se estendia por vários dias, no qual a pessoa abandonava toda responsabilidade e autocontrole. Hoje, porém, o termo é usado principalmente para se referir a um período mais curto de consumo intenso.