O gênero Cabomba, que contém sete espécies, pertence à família Cabombaceae, a família do nenúfar. Mais comumente chamadas de fanworts, as plantas da Cabomba são perenes aquáticas submersas de água doce que preferem um habitat de água parada. As plantas são dimórficas, o que significa que cada planta possui duas formas diferentes de folhas; fanworts têm folhas de ferny submersas e folhas semelhantes a lírios acima da água. Eles são nativos de partes da América do Sul e de algumas regiões da América do Norte, mas as pessoas os introduziram em cursos de água em outros países. Em algumas regiões, é uma espécie invasora.
Uma característica interessante da planta Cabomba são as folhas dimórficas. Abaixo da superfície, as folhas emplumadas são caules multiraminais que exibem pequenas folhas espirais opostas. C. caroliniana tem folhas verde-escuras com cerca de 3 polegadas (cerca de 8 cm) de comprimento e divididas em cinco folíolos estreitos. A maioria das folhas de fanwort acima da superfície são peltadas – circulares com um caule preso dentro da circunferência da superfície inferior. A fanwort roxa, ou C. pulcherrima, esportiva tem hastes vermelho-púrpura profundas, embora muitas das espécies de Cabomba tenham hastes avermelhadas.
As flores de fanwort são geralmente brancas ou rosa e se elevam ligeiramente acima do nível da água. A maioria tem 0.5 a 0.75 polegada (cerca de 1.3 a 1.8 cm) de diâmetro, embora algumas espécies tenham flores com mais de 1 polegada (mais de 2.5 cm). Eles crescem individualmente na ponta do caule e a maioria tem seis pétalas distintas em torno de um centro amarelo.
É fácil deixar de ver o fruto da planta; está logo abaixo da superfície da água. O fruto de cada planta consiste geralmente em três carpelos inchados, que são o ovário dividido em muitas unidades unicelulares. O fruto amadurece em sementes oblongas ou ovóides que têm uma tampa na extremidade mais estreita. As sementes geralmente têm cerca de 0.3 polegada por 1 polegada (1 por 3 cm).
Muitas pessoas usam plantas cabomba como plantas de aquário, mas muitas vezes as pequenas folhas e caules que se soltam da planta obstruem os filtros da bomba. Em algumas áreas, a planta é invasiva. Isso perturba o ecossistema, impacta a qualidade da água e cria áreas de reprodução de mosquitos, bloqueando a água em movimento e gerando água estagnada. A planta também impede os sistemas de distribuição de água, como barragens e válvulas de entrada de água. Às vezes, é tão espesso que interfere na recreação aquática, como passeios de barco, pesca e natação.
Alguns botânicos acreditam que as plantas da cabomba foram introduzidas nos canais da Austrália em 1967. Em 1999, os botânicos australianos a colocaram na lista das 20 piores ervas daninhas do continente – a lista Weed of National Significance. Em áreas onde as plantas são invasivas, os entusiastas dos esportes aquáticos geralmente precisam inspecionar seus equipamentos de pesca, incluindo contêineres de iscas, barcos e reboques e outros veículos e equipamentos de esportes aquáticos antes de deixar o rio para ajudar a prevenir sua disseminação.