Breakbeat é um termo usado para descrever dois estilos musicais diferentes. Breakbeat pode se referir a uma coleção de gêneros de música eletrônica. Também pode ser usado para se referir à amostragem de certas batidas na música rap e hip-hop.
Na década de 1970, alguns DJs inspirados começaram a usar duas cópias do mesmo disco para fazer malabarismos entre uma batida, criando um novo intervalo mais longo. O break nas músicas soul era frequentemente a parte da música que era mais dançável, ou pelo menos mais dançante, e os DJs começaram a perceber que quando o intervalo chegasse, as pessoas realmente se soltariam no chão.
Isso inspirou o DJ Kool Herc a colocar duas cópias do mesmo disco e se mover sem interrupções entre elas no intervalo, para prolongar o intervalo e dar aos dançarinos mais tempo para ficarem loucos no chão. É provável que outros DJs tenham apresentado algo semelhante ao mesmo tempo, e dentro de alguns anos DJs de todos os lugares estavam usando a técnica do breakbeat para criar uma nova forma de dance music. O estilo original do DJ Kool Herc foi expandido por DJs como Grand Wizard Theodore e Afrika Bambaataa.
A dança rítmica e selvagem que ocorreu durante o intervalo expandiu-se com os intervalos prolongados e acabou se tornando sua própria forma de dançar. Foi, razoavelmente, chamado simplesmente de breakdancing, e sua popularidade, por sua vez, aumentou a popularidade do breakbeat. É geralmente aceito que o intervalo mais usado de todos os tempos é de “Amen, Brother”, de The Winston. Ele já apareceu em muitos milhares de músicas e é imediatamente reconhecido pela maioria dos ouvintes de hip-hop.
Na década de 1990, quando a música eletrônica começou a experimentar uma ampla gama de técnicas diferentes, alguns produtores começaram a brincar com amostras de breakbeat. Essas amostras seriam colocadas em loop para criar músicas de alto impacto, geralmente chamadas de hardcore ou rave. Isso levou a uma proliferação de estilos mais específicos, principalmente bateria e baixo, que se aprofundaram nas complexidades da bateria amostrada e na selva, que tinha uma sensação mais sombria e primitiva.
O breakbeat na música eletrônica é mais bem caracterizado por sua partida do familiar tempo 4/4 da maioria das músicas eletrônicas. Esse medidor quebrado não se prestava ao estado de transe que a música eletrônica se tornou famosa, e muitas pessoas previram que, à medida que o breakbeat se tornasse cada vez mais descolado, acabaria entrando em colapso e morrendo como um gênero. De fato, porém, o breakbeat continuou a crescer em popularidade e se tornou um dos pilares da música eletrônica na era moderna.
Com modernas técnicas de amostragem e computadores, a introdução do breakbeat nas músicas se tornou muito mais fácil, e houve uma proliferação do breakbeat. O ajuste fino permitido pelos computadores permite que os compositores alcancem incrivelmente complexidade com seu ritmo, criando essencialmente novos ritmos de baixo para cima.