A caminhada na água é uma forma de hidroaeróbica em que os indivíduos andam na água. O exercício de baixo impacto combina os benefícios de caminhar com a flutuabilidade adicional da água. Como a caminhada na água oferece um nível de resistência maior do que a caminhada em terra, reduz o estresse nas articulações enquanto fortalece e constrói os músculos. O push-pull da água também melhora a flexibilidade e ajuda no equilíbrio.
As aulas de caminhada na água estão surgindo à medida que indivíduos de todas as idades e níveis de aptidão física buscam um treino cardiovascular eficaz. As aulas de caminhada na água são especialmente populares entre idosos, indivíduos com sobrepeso, pessoas com artrite e pessoas com problemas de mobilidade. Mulheres grávidas e aquelas com dor lombar também costumam ser defensoras do exercício. Até mesmo atletas sérios estão percebendo os benefícios. Para atletas de elite, os exercícios aquáticos podem ser usados como uma forma de recuperação ativa entre treinos intensos em terra, aprimoramento da forma e velocidade.
A caminhada na água pode ser feita em uma lagoa, lago ou até mesmo no oceano. Na maioria das vezes, no entanto, os exercícios aquáticos são feitos em piscinas cobertas, permitindo que os indivíduos se exercitem em climas quentes, frios ou inclementes. Saber nadar não é um requisito para andar na água. Dispositivos de flutuação podem ser usados para ajudar os não nadadores a se manterem flutuando na água.
Aulas estruturadas não são uma necessidade para caminhada na água. Aqueles que são novos no exercício podem ainda querer considerar um líder de classe por um instrutor qualificado para ajudar no aprendizado dos passos básicos e garantir a segurança. As aulas geralmente podem ser encontradas em academias locais, academias de ginástica e academias de ginástica para idosos.
Os exercícios de caminhada na água podem ser feitos na parte rasa ou profunda da piscina. Para iniciantes, a parte rasa costuma ser usada, pois águas mais profundas proporcionam um treino mais extenuante. O movimento básico da caminhada na água envolve caminhar para a frente da mesma forma que andar na terra. Os participantes ficam em pé com água na altura da cintura e avançam, concentrando-se em plantar todo o pé no fundo da piscina a cada passo. Os músculos centrais estão envolvidos em cada movimento e os braços se movem da frente para trás para dar um treino de corpo inteiro.
Para maior variedade, a hidroginástica pode incluir andar de costas ou para o lado. Níveis adicionais de resistência e intensidade podem ser alcançados com halteres de água, kickboards, pesos de tornozelo e equipamento aquático adicional. Sapatos de caminhada na água também podem ser usados para fornecer maior tração e aderência para caminhar no fundo da piscina.
Independentemente dos motivos para a decisão de tentar a caminhada na água, o exercício pode ser usado para melhorar o condicionamento físico geral sem causar dores nas articulações. Mesmo o exercício na água tem consequências possíveis. Mulheres grávidas e aquelas com doenças preexistentes, incluindo diabetes e doenças cardíacas, devem consultar um médico antes de tentar qualquer tipo de hidroaeróbico.