O câncer de hipófise é um tumor que se desenvolve na glândula pituitária. A maioria dos tumores hipofisários é benigna. A causa do câncer de hipófise ainda não foi identificada; no entanto, certas pessoas podem ter uma predisposição genética. Devido ao papel da glândula pituitária na manutenção da homeostase, ou na regulação dos processos do corpo por meio da liberação de hormônios, os sintomas do câncer hipofisário variam de acordo com o tipo de hormônio com o qual o tumor interfere ou inibe. Os médicos geralmente contam com amostras de sangue ou urina para diagnosticar o câncer hipofisário. Os métodos de tratamento empregados e a probabilidade de recuperação dependem de quando o câncer hipofisário é descoberto e se o tumor é benigno ou maligno.
No corpo, a criação e divisão das células é um processo controlado. Os tumores são o resultado do crescimento celular descontrolado. Se o crescimento celular irrestrito não ultrapassar o ponto de origem, o resultado é um tumor benigno; o crescimento de células que se espalha e danifica outros tecidos ou órgãos do corpo resulta em um tumor maligno. A maioria dos casos de câncer hipofisário envolve um tumor benigno. O adenoma hipofisário é um tumor benigno que causa problemas de saúde porque seu tamanho afeta as áreas circundantes ou porque secreta hormônios extras que interrompem os processos corporais.
Embora a causa exata do câncer hipofisário ainda não tenha sido identificada, os médicos identificaram vários fatores de risco que aumentam a probabilidade de surgimento de tais tumores. A neoplasia endócrina múltipla tipo 1 (MEN1) é um distúrbio que faz com que certas glândulas do corpo liberem mais hormônios do que o necessário. Esta doença é hereditária e tem uma alta taxa de câncer de hipófise associada a ela. A síndrome de Carney é outra enfermidade hereditária que causa mutação em certos genes. A mutação desses genes às vezes produz tumores hipofisários.
Os tumores hipofisários interferem na produção de hormônios pela glândula pituitária. Conseqüentemente, crianças com câncer hipofisário podem apresentar inibição do crescimento e do desenvolvimento. Mulheres com esse tipo de câncer podem não menstruar com a freqüência esperada. Os homens podem perder o cabelo ou sentir uma diminuição no desejo de atividade sexual devido aos níveis mais baixos de testosterona.
Os exames de sangue e urina são os indicadores mais precisos desse tipo de câncer. Uma escassez de testosterona ou nível excessivo de estrogênio indica um possível tumor hipofisário. Certas substâncias na urina também revelam tumores hipofisários em um teste de laboratório.
Os tumores hipofisários malignos são raros. No entanto, os tumores malignos podem ser fatais. Se não for detectado ou tratado, o crescimento excessivo de células tem a capacidade de se espalhar para outras partes do corpo e causar danos a outros órgãos através da corrente sanguínea. A extração cirúrgica é a forma mais comum pela qual o câncer hipofisário é extraído. A radioterapia, a administração de raios X de alta energia na área de um tumor, também surgiu como um tratamento possível.