A fibrilação atrial é um distúrbio no qual o batimento das câmaras superiores do coração, ou átrios, desenvolve um ritmo rápido e caótico que não se coordena com o das câmaras inferiores ou ventrículos. É importante tratar a doença, pois as complicações da fibrilação atrial podem ser graves. Como os átrios têm um ritmo anormal, ou disritmia, eles podem não se esvaziar adequadamente e o sangue remanescente pode coagular. Um coágulo pode viajar na circulação até atingir e obstruir um vaso sanguíneo no cérebro, causando um derrame. O ritmo cardíaco não sincronizado também diminui a eficiência com que o coração bombeia o sangue pelo corpo e, se a condição progredir, pode ocorrer insuficiência cardíaca.
Normalmente, o batimento cardíaco é desencadeado por uma área de tecido, chamada de nó SA, que atua como um marca-passo. Um impulso elétrico do nó SA se espalha para envolver os átrios, causando contração e, após um ligeiro atraso, o impulso atinge os ventrículos, fazendo com que se contraiam e espremem o sangue para fora do coração. Os impulsos disparam em intervalos regulares, estabelecendo o que é chamado de ritmo sinusal normal. Na fibrilação atrial, muitos impulsos anormais disparam aleatoriamente e substituem os do nodo SA, causando tremores cardíacos. Podem ocorrer palpitações e dor no peito e, como o coração é menos eficiente, a redução do suprimento de sangue para o resto do corpo resulta em sintomas como falta de ar e tontura.
Uma das principais complicações da fibrilação atrial, um acidente vascular cerebral, resulta da formação de coágulos dentro dos átrios. O esvaziamento incompleto dos átrios leva à estagnação do sangue dentro das câmaras, aumentando o risco de formação de coágulos. As contrações erráticas dos átrios causam um fluxo sanguíneo turbulento, o que também torna mais provável o desenvolvimento de coágulos. O tratamento pode ajudar a prevenir as complicações da fibrilação atrial. A gama de opções inclui medicamentos, cirurgia e outros procedimentos, juntamente com doses regulares de medicamentos anticoagulantes para reduzir a chance de formação de coágulos.
Um derrame ocorre quando um coágulo é transportado para o cérebro e bloqueia o fornecimento de sangue a uma área do tecido cerebral, resultando em sintomas como paralisia em um lado do corpo. As complicações da fibrilação atrial também podem envolver coágulos que se alojam nos vasos sanguíneos dos pulmões, causando dificuldades respiratórias e dores no peito, ou nos membros, mãos e pés, causando um frio súbito. O tratamento pode envolver o uso de medicamentos para romper o coágulo e medicação anticoagulante para evitar mais coagulação.
A insuficiência cardíaca é outra das complicações da fibrilação atrial, e o líquido pode se acumular nos pulmões e nas pernas à medida que o coração se torna menos eficaz. Tornozelos e pernas inchados e falta de ar podem ocorrer. A insuficiência cardíaca é tratada com medicamentos, juntamente com mudanças no estilo de vida, como parar de fumar, comer de forma mais saudável e praticar exercícios regularmente.