A capacidade de absorção é um método pelo qual uma organização processa novas informações e as traduz para seu próprio benefício comercial. Isso inclui determinar quais novas informações são úteis e, em seguida, aplicá-las à organização para que produzam resultados tangíveis. O termo também se refere à quantidade de novas informações que uma organização é capaz de gerenciar de maneira produtiva.
O conceito foi criado pelos professores Wesley Cohen e Daniel Levinthal em 1990. Um de seus principais objetivos era incentivar as organizações a melhorar suas perspectivas, buscando sua própria pesquisa e desenvolvimento (P&D) personalizados, em vez de adquirir informações mais gerais. Além de adquirir informações de fora da organização, o método exige que o conhecimento já possuído pela entidade seja integrado a qualquer ação inspirada em novos dados.
A capacidade de absorção deve ser um processo contínuo para qualquer organização que adota suas idéias. Exige envolvimento constante com mudanças na economia, mercados específicos e negócios dos concorrentes. O processo também envolve a integração de informações que atualmente não fazem parte das operações de uma organização, para que sejam relevantes e úteis.
Nos anos desde sua introdução, a definição de capacidade de absorção foi ampliada para levar em conta as aplicações do mundo real. Um dos ajustes mais amplamente adotados foi criado em 2002, quando os professores Shaker Zahra e Gerry George acrescentaram a ideia de que o método era realisticamente composto de dois conceitos: capacidade de absorção realizada (RACAP) e capacidade de absorção potencial (PACAP). Esse novo ponto de vista facilita a avaliação do que uma organização fez com novas informações e a estratégia de como usar novos dados com mais eficiência no futuro.
A teoria de Zahra e George também considerou mais quatro elementos de capacidade de absorção, além das duas categorias abrangentes. São aquisição, assimilação, transformação e exploração. A criação dessas categorias melhorou o processo de avaliação dos negócios nas principais etapas do processo. Zahra e George também forneceram categorias às quais benchmarks específicos poderiam ser atribuídos para facilitar a solução de problemas de fraquezas no programa de capacidade de absorção de uma organização.
Embora a capacidade de absorção possa ajudar uma organização a usar as informações de maneira mais eficaz, ela também é inerentemente limitada. Sua utilidade depende da capacidade e desenvoltura dos funcionários que usam o método. Embora os resultados sejam mais adaptados às necessidades específicas, os funcionários só podem ter uma visão limitada das operações como um todo.
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