O capital econômico se refere à quantidade de dinheiro que uma empresa precisa para permanecer solvente e evitar a falência. O conceito é mais importante nas indústrias e setores financeiros, como os bancos. No entanto, existe em qualquer estrutura de negócios ou entidade em que riscos ou responsabilidades são assumidos e uma empresa pode ser chamada a pagar.
Geralmente, a definição de capital econômico abrange principalmente ativos líquidos, o que significa que inclui apenas dinheiro ou equivalentes monetários, como títulos, que poderiam ser facilmente convertidos em dinheiro quando necessário. Ativos de difícil venda não podem ser considerados parte do capital econômico de uma empresa, uma vez que a empresa pode não conseguir vender esses ativos se for chamada a levantar dinheiro para cobrir suas dívidas ou um risco.
O capital econômico está intimamente relacionado à reserva de capital que uma empresa possui. A reserva de capital refere-se essencialmente à quantidade de dinheiro que a empresa tem no banco, apenas para garantir. A diferença é, no entanto, que geralmente o montante necessário de capital econômico é determinado pela empresa individual, enquanto as leis podem exigir que um banco ou instituição financeira tenha uma reserva de capital suficiente para cobrir os depósitos de uma certa porcentagem das contas mantidas pelo banco .
Uma empresa pode determinar o montante de capital de que necessita, considerando o montante de risco que assumiu e por suas perdas esperadas como resultado do risco. Quando uma empresa assume um risco, como um investimento em um ativo potencialmente arriscado, ela deve ter dinheiro suficiente para pagar os passivos e custos que ocorreram. A classificação de crédito da empresa também leva em consideração quanto capital ela deve ter em mãos, pois quanto mais alta a classificação, menos capital ela pode precisar. Também deve ter dinheiro suficiente para não ir à falência se esse risco não se concretizar.
Se uma empresa tiver capital suficiente para cobrir esses riscos, é provável que receba uma boa classificação de crédito ou classificação de risco. Se não tiver dinheiro suficiente e estiver com pouco capital, pode ter uma classificação de alto risco ou baixa pontuação de crédito e ser considerado um mau investimento. As empresas, principalmente as instituições financeiras, geralmente publicam ou disponibilizam dados sobre o montante de capital de que dispõem para demonstrar sua solidez financeira ao mercado.
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