A cardiomiopatia alcoólica é uma forma de insuficiência cardíaca causada pelo abuso de álcool a longo prazo. Também conhecida como cardiomiopatia dilatada, essa condição pode fazer com que os ventrículos do coração aumentem de tamanho. O músculo cardíaco também está enfraquecido e não consegue bombear o sangue adequadamente para o resto do corpo.
Uma vez que o álcool é consumido pela boca, é absorvido pelo estômago e pelo intestino delgado e então passa para o fígado. No fígado, o álcool é decomposto pela enzima álcool desidrogenase. Para os pacientes que consomem quantidades excessivas de álcool, o fígado não consegue processá-lo rápido o suficiente e o álcool se acumula na corrente sanguínea.
Altos níveis de álcool na corrente sanguínea podem ser tóxicos para as células do coração. Danos ao músculo cardíaco, ou cardiomiopatia alcoólica, podem ocorrer em um paciente com um padrão de consumo prolongado de sete a oito doses por dia. Longo prazo, neste caso, refere-se a pacientes que beberam muito por cinco a 10 anos.
Como o álcool é apenas uma das causas da cardiomiopatia dilatada, é importante que o médico faça um diagnóstico correto para esse distúrbio. O médico deve obter um histórico completo do paciente e fazer perguntas muito específicas sobre o uso de álcool. Devem ser feitas perguntas que revelem a quantidade e a frequência da ingestão de álcool. Muitos pacientes que bebem muito podem subestimar a quantidade de álcool que está sendo consumida.
O paciente pode não apresentar sintomas durante os estágios iniciais da cardiomiopatia alcoólica. Eventualmente, o paciente pode notar sintomas de insuficiência cardíaca que incluem falta de ar, congestão nos pulmões e inchaço nas pernas. Se o coração não consegue bombear o sangue adequadamente pelo corpo, o paciente pode sentir fadiga e retenção de líquidos.
Vários testes podem ser feitos para diagnosticar a cardiomiopatia alcoólica. O médico pode solicitar uma radiografia de tórax que mostraria que o coração está dilatado e que pode haver congestão nos pulmões. Um ecocardiograma, que usa ondas sonoras para obter imagens do coração, também pode ser usado para diagnosticar esse distúrbio. A atividade do coração pode ser medida durante um eletrocardiograma, no qual eletrodos no tórax registram os impulsos elétricos.
O tratamento mais eficaz para a cardiomiopatia alcoólica é a abstinência completa do álcool. Nos estágios iniciais da doença, a abstinência pode interromper a progressão dos sintomas. Alguns danos ao coração podem ser reversíveis. Se o paciente não consegue parar de beber, o médico pode precisar identificar um programa de reabilitação.