Existem leis muito rígidas para denunciar o abuso infantil se você for um conselheiro, professor, profissional médico, funcionário de um distrito escolar ou funcionário da lei. Para a pessoa média, no entanto, essas leis não se aplicam e, como resultado, a maioria das pessoas não sabe o que fazer se suspeitar que o filho de um vizinho, um amigo de seu filho ou o filho de um amigo pode estar sendo abusado. Eticamente, a maioria sente que deve denunciar o abuso se suspeitar, e esta é geralmente uma boa diretriz a seguir.
A denúncia de abuso infantil é anônima, portanto, geralmente você não precisa temer as repercussões de sua denúncia. Normalmente, você pode denunciá-lo à agência local de proteção à criança ou ao departamento de polícia, se tiver relativa certeza de que uma criança está sendo abusada. Os sinais de abuso podem incluir a criança tendo ferimentos frequentes, ou você ouvir linguagem extremamente abusiva ou ver abuso físico dirigido a uma criança. Você também pode relatar suspeitas de negligência severa com crianças, como crianças sendo deixadas sem supervisão desde muito jovens, parecendo fisicamente indispostas o tempo todo ou parecendo famintas ou desnutridas.
Ao relatar suspeitas de abuso ou negligência de uma criança, é importante fornecer às autoridades o máximo de informações possível. Se você souber a idade, o nome da criança ou se lembrar de incidentes em que a criança parecia ter sofrido abuso ou negligência, todos devem ser relatados. Também é importante lembrar que nem todas as atividades suspeitas indicam abuso infantil. Algumas crianças são extremamente magras e comem muito bem. Uma criança que não é supervisionada uma vez pode ser o resultado de circunstâncias extraordinárias. Crianças que parecem com doenças crônicas podem ter problemas médicos contínuos e algumas também estão sujeitas a um alto número de acidentes.
Em outras palavras, simplesmente porque você suspeita de abuso, isso não significa que ele esteja ocorrendo. Por outro lado, se você realmente testemunhou o abuso de uma criança, tanto verbal quanto fisicamente, ou se você testemunhou incidentes de violência doméstica em uma casa, uma criança está em maior risco. Além disso, se você notar padrões de comportamento, como frequentemente estar fora de casa sem supervisão ou crianças pequenas sendo deixadas sem supervisão, você deve denunciar.
Às vezes, nossos próprios padrões de paternidade são mais elevados do que os de outro pai. Um pai ocasionalmente gritando com uma criança pode ser inaceitável para você, mas não é necessariamente um motivo para denunciá-lo como abuso. Um pai sempre gritando com uma criança, por outro lado, é um abuso verbal e justifica uma ligação para a agência local de proteção à criança.
Existem algumas ocasiões em que você deve relatar a suspeita de abuso infantil imediatamente aos serviços de emergência, em vez de à agência de proteção à criança. Se você testemunhar o abuso de uma criança ou talvez ouvir uma briga de violência doméstica em uma casa ao lado, deve ligar para a polícia imediatamente. Você também não deve perder tempo em denunciar se ouvir a criança sendo ameaçada de violência física. Você ainda pode permanecer anônimo, embora possa precisar se encontrar com a polícia se houver suspeita de abuso. Uma criança em perigo imediato precisa de sua ajuda imediatamente, no entanto, e não é um assunto para meditar por alguns dias.
Pode ser difícil assumir o papel de vigilante do bairro ou ser a pessoa que “conta”. Muitas vezes, quando crianças, somos informados de que fofocar é errado, mas as crianças têm pouca proteção em um ambiente abusivo. Eles podem não ser capazes de relatar os incidentes por si próprios, ou podem estar tão acostumados com o abuso que não percebem que o que estão experimentando é criminoso e errado. Intervir e relatar pode iniciar uma investigação, o que pode ajudar a garantir a segurança das crianças.
O que você deve evitar é o confronto direto com o agressor. Isso pode colocá-lo em risco potencial, especialmente em casos de abuso conjugal. Também poderia alertar o agressor, que teria tempo para encobrir seus rastros e ameaçar as crianças de não contar. Falar com a criança, a menos que você seja um profissional, também não é uma boa ideia. Você pode arriscar a segurança da criança se ela confiar em você e depois deixar isso escapar para o agressor.