Catharanthus, ou pervinca de Madagascar, é uma planta nativa de Madagascar. É uma planta perene que pode produzir flores vermelhas, rosa, roxas ou brancas. Esta planta resistente se aclimatou a muitos climas tropicais em todo o mundo, incluindo África, Índia, sul da Europa e sul dos Estados Unidos. Muitas vezes é cultivada como um complemento decorativo para um canteiro de flores, mas também é tradicionalmente considerada uma planta medicinal. Os compostos alcalóides que contém podem ser úteis no tratamento de uma série de condições, incluindo diabetes, asma e vários tipos de câncer.
Normalmente cultivado para fins ornamentais como floração anual, o catharanthus é na verdade uma erva perene. O catharanthus geralmente tem uma haste lenhosa e pode atingir uma altura e largura de 2 a 3 pés (0.6 a 0.9 m). Suas folhas oblongas e brilhantes podem ter 2 a 3 cm (5.1 a 7.6 polegadas) de comprimento. Suas flores geralmente têm cinco pétalas e podem ser roxas, brancas, rosa ou vermelhas. O catharanthus floresce durante os meses de verão.
Catharanthus geralmente prefere sol pleno a sombra parcial e é resistente à seca. A planta normalmente não se desenvolve bem quando regada em excesso. Embora seja uma planta tropical, o catharanthus pode muitas vezes florescer e florescer durante o verão em regiões mais frias. Em climas que não experimentam geadas, o catharanthus pode frequentemente ser cultivado no solo. Ela pode ser cultivada como planta de contêiner em regiões suscetíveis à geada, embora normalmente deva ser mantida dentro de casa durante a parte mais fria do ano.
A pervinca de Madagascar é uma adição popular ao canteiro de flores porque tem flores brilhantes que persistem durante toda a temporada. A planta também contém alcalóides que há muito são usados na medicina. Tradicionalmente, o catharanthus tem sido usado para tratar diabetes, asma, hipertensão, problemas com a menstruação e prisão de ventre. A medicina moderna acredita que os alcalóides presentes no cataranto são úteis para o tratamento de vários tipos de câncer. Leucemia, doença de Hodgkin, câncer de pele e linfoma são alguns dos tipos de câncer que o cataranto pode tratar.
Apesar de suas propriedades medicinais, a pervinca de Madagascar é considerada uma planta tóxica. Animais que pastam são conhecidos por serem envenenados após ingerir muito disso. Aqueles que desejam usar a pervinca de Madagascar para fins medicinais fariam bem em fazê-lo somente sob supervisão médica.