O colo do útero está localizado no final do útero, alcançando a vagina. Quando os tecidos externos do colo do útero ficam inflamados, geralmente por infecção, isso é chamado de cervicite. Cerca de metade de todas as mulheres experimentará um ou mais episódios dessa condição em suas vidas.
A cervicite tem várias causas. Uma causa comum é a inserção de material estranho, como diafragma, capuz cervical, espermicidas e tampões na vagina. Algumas mulheres o desenvolvem em resposta a alergias ao látex, em que o látex está presente em preservativos ou diafragmas, ou por meio de alergia a espermicidas.
Algumas doenças sexualmente transmissíveis também podem causar cervicite. Pessoas com surtos de herpes genital, gonorréia e clamídia correm maior risco de desenvolver essa condição. Também pode ser causado por infecção bacteriana localizada na vagina ou infecções por fungos.
Os sintomas de cervicite incluem corrimento vaginal, que pode ser odorífero e colorido em cinza, amarelo ou branco. Pode ser observado sangramento vaginal não relacionado à menstruação normal. Sangramento vaginal após contato sexual ou após a menopausa são sinais de irritação do colo do útero. Dor vaginal geralmente está presente e as pessoas afetadas podem sentir como se sua pelve estivesse sob pressão. A relação sexual pode ser dolorosa.
O diagnóstico é feito através do exame físico da vagina. Quando há cervicite, o colo do útero fica vermelho e inchado. Normalmente, são retirados alguns cotonetes da vagina para descartar doenças sexualmente transmissíveis e infecções bacterianas. O corrimento vaginal também é avaliado quanto a evidências de doença.
A evidência de cervicite causada por infecção bacteriana ou por doenças como a gonorréia é tratada com antibióticos. Cervicite causada por infecção por fungos pode ser tratada com medicamentos antifúngicos. Aquelas causadas por alergias ao látex geralmente significam aconselhamento para mudança de hábitos sexuais e métodos de contracepção.
Quando essa condição persistir, pode ser necessária uma cirurgia para remover parte do colo do útero irritado. A cirurgia é mais frequentemente realizada em mulheres pós-menopáusicas, uma vez que a mudança do colo do útero pode limitar a capacidade de conceber ou levar uma criança a termo. Às vezes, uma parte do colo do útero é removida com terapia a laser, mas também o tecido cervical pode ser removido congelando uma parte do colo do útero, o que se chama criocirurgia. Os cirurgiões também podem usar eletrocauterização, que mata parte do tecido cervical com corrente elétrica.
Os fatores de risco para cervicite incluem relações sexuais precoces, sexo com múltiplos parceiros e práticas sexuais inseguras. Usar duchas ou tampões com fragrâncias pode aumentar o risco. Mulheres que buscam relacionamentos monogâmicos têm menos probabilidade de serem afetadas por essa condição, embora ainda possam encontrar dificuldade com os métodos de barreira usados para prevenir a gravidez.