O eletrocautério é uma técnica cirúrgica que envolve a introdução de corrente de alta frequência em uma área específica do corpo para remover tecido indesejado, selar vasos sanguíneos ou criar uma incisão cirúrgica. Muitos cirurgiões usam esses instrumentos, acreditando que essa técnica é mais limpa, segura e mais eficiente do que muitas das alternativas. Qualquer pessoa que assistiu a um drama médico provavelmente viu o eletrocautério em ação.
O instrumento usado para realizar esses procedimentos também é conhecido como eletrocautério. Ele usa uma frequência muito alta, geralmente acima de 100 kHz, para garantir que os nervos e músculos do paciente não sejam estimulados. Freqüências mais baixas podem causar espasmos e cãibras, o que seria um problema sério. Dependendo da voltagem usada, a ferramenta pode ter efeitos variados no corpo do paciente.
O eletrocautério pode ser usado para cortar o tecido mole para acessar um local cirúrgico e também pode ser usado para selar vasos sanguíneos sangrantes durante a cirurgia para manter o local limpo e reduzir a perda de sangue. Também é usado na ablação ou remoção de coisas como verrugas, suspeita de câncer de pele e assim por diante.
As pessoas vêm usando a cauterização em tratamentos médicos há milhares de anos, embora as formas iniciais fossem rudes; as feridas seriam seladas com marcas aquecidas no fogo, por exemplo. Uma das vantagens da cauterização é que ela limpa os locais das feridas rapidamente, matando muitas das bactérias que podem tentar se instalar. A recuperação de cirurgias em que o eletrocautério foi usado também pode ser mais rápida do que a recuperação de cirurgias convencionais, e o risco de a infecção pode ser reduzida.
No entanto, existem alguns cuidados envolvidos ao usar essa técnica. É importante que os cirurgiões usem o equipamento adequadamente e o mantenham em boas condições de funcionamento para garantir que apenas a área de interesse entre em contato com o calor ou a corrente elétrica. Se o eletrocautério não for realizado com equipamento seguro, o corpo do paciente pode sofrer queimaduras em outro lugar.
Às vezes, os cirurgiões discutem os riscos e benefícios do eletrocautério com os pacientes antes de iniciar um procedimento. Como o procedimento está se tornando a norma em cirurgia, no entanto, essas conversas são cada vez mais raras. O cautério químico, que usa produtos químicos cáusticos, também pode ser discutido, junto com o cautério a laser, que utiliza um laser de precisão para cauterizar os locais cirúrgicos.