Char kway teow é um prato do sudeste asiático mais comumente conectado a Cingapura e Malásia. O nome do prato vem do ingrediente comum a todas as variantes: as tiras de arroz frito que se misturam com molho de soja, frutos do mar e brotos de feijão. É frequentemente consumido em barracas de beira de estrada ou em restaurantes chineses e é rico em calorias e colesterol, embora existam versões mais saudáveis.
Uma sugestão da origem de char kway teow vem da palavra final “teow”. Char kway teow se origina no grupo étnico do sul da China chamado Teochew, mais especificamente, em torno de Swatow, ou atual Shantou. Quando os migrantes se mudaram do sul da China para o sudeste da Ásia, eles trouxeram sua culinária; no entanto, os mesmos ingredientes nem sempre estavam imediatamente disponíveis. Char kway teow nasceu das improvisações feitas por esses migrantes.
Agricultores e pescadores ansiosos para ganhar um dinheirinho extra depois que seu trabalho diário terminou de servir o prato. Eles faziam o prato com restos de comida e depois vendiam na rua. À medida que Cingapura e Malásia se desenvolveram durante e após a era do Império Britânico, a fabricação e venda de char kway teow se tornou um negócio em tempo integral para os vendedores ambulantes.
Além de estar disponível em barracas de beira de estrada, o prato pode ser encontrado em vários outros locais no sudeste da Ásia. As versões estão disponíveis em cafés e restaurantes chineses em Cingapura. Eles também podem ser encontrados em supermercados e mercados molhados em toda a região.
A versão de Cingapura do char kway teow é mais doce do que as outras versões. Além do macarrão de arroz, ele contém linguiças chinesas chamadas lap cheong, broto de feijão, pasta de camarão e, o mais importante, berbigão. Os amêijoas são frequentemente cozidos em pacotes pré-descascados, mas os vendedores ambulantes tradicionais acreditam que amêijoas frescas com casca à mão têm um sabor melhor. Os ingredientes são fritos rapidamente com molho de soja doce, suco de tamarindo e gordura de porco ou banha de porco.
Em Cingapura, também existe uma tradição de misturar o macarrão de arroz com o macarrão amarelo. O início do século 21 também viu o desenvolvimento de versões mais saudáveis do prato. Estes eram menos oleosos, removiam a gordura de porco e a banha e acrescentavam mais vegetais verdes, como repolho, brócolis e aspargos.
Penang char kway teow é da Malásia e é mais saboroso do que sua contraparte de Cingapura. A versão Penang usa molho de soja preto, camarão inteiro, kuchai e pimenta em pó. Versões mais caras adicionam ovos de pato e carne de caranguejo à mistura. A versão Miri do Leste da Malásia usa carne e cebola em vez de frutos do mar. Como a Malásia abriga uma população de maioria muçulmana, existem muitas versões halal que não usam gordura de porco ou banha de porco.