Um choque econômico é qualquer evento inesperado que tenha um efeito drástico em um sistema econômico. Normalmente, o termo “choque econômico” se refere especificamente a eventos que ocorrem fora de um determinado sistema econômico, mas ainda têm um efeito significativo no sistema. Em alguns casos, entretanto, o termo é aplicado a eventos significativos, mas inesperados, que ocorrem dentro do sistema. Os choques tendem a vir na forma de choques de oferta ou choques de demanda; choques de oferta são muito mais comuns. Em um sistema econômico, “oferta” e “demanda” referem-se à disponibilidade e desejo por um determinado bem ou família de bens no mercado.
Em um choque econômico de fornecimento, algum evento inesperado tem um efeito drástico no fornecimento de um determinado produto ou serviço. Se a oferta de um determinado bem ou serviço diminui significativamente, seu custo tende a aumentar e sua disponibilidade tende a diminuir. Essa combinação de estagnação econômica e inflação é comumente chamada de estagflação. Um choque positivo de oferta, por outro lado, geralmente leva a um aumento na disponibilidade e uma redução no preço. Quando isso ocorre, não é incomum que a oferta exceda a demanda, resultando em um excedente invendável de bens.
Em um choque econômico de demanda, por outro lado, um evento inesperado altera repentina e significativamente a demanda por um determinado bem ou serviço. Os efeitos que isso tem sobre a economia são semelhantes aos efeitos de um choque econômico de oferta. Quando a demanda aumenta significativamente, os preços aumentam e a disponibilidade tende a diminuir; quando a demanda diminui, o preço diminui e a disponibilidade permanece alta. Aumentos e diminuições repentinas e drásticas na oferta ou demanda são denominados choques positivos e negativos de oferta ou demanda, respectivamente. Os choques de oferta e demanda são de natureza temporária; eventualmente, a economia volta a alguma forma de equilíbrio.
Um choque econômico pode ser causado por muitos eventos diferentes, alguns causados pela atividade humana e outros simplesmente causados pelo acaso. Os desastres naturais podem causar choques econômicos destruindo estoques de bens, destruindo vários meios de produção ou causando uma demanda repentina por vários suprimentos de construção ou médicos. A introdução de uma nova tecnologia também pode levar a um choque econômico, pois uma nova tecnologia pode, em alguns casos, aumentar drasticamente a oferta de um determinado produto. Os choques de demanda geralmente se originam de atividades governamentais; aumentos ou reduções de impostos ou mudanças na política monetária ou fiscal podem levar a mudanças imprevistas na demanda do consumidor.