O princípio de reconhecimento de receita, junto com o princípio de equiparação, é um princípio importante na contabilidade de exercício. Afirma que a receita deve ser relatada quando for ganha, ou na contabilidade de caixa, quando o pagamento for feito. Isso ajuda a determinar o período contábil ou o período de tempo em que as receitas e despesas devem ser registradas.
As regras gerais no princípio de reconhecimento de receita são que as receitas são relatadas assim que os bens ou serviços oferecidos em troca de pagamento forem concluídos. Em alguns casos, eles serão relatados assim que o pagamento for recebido e compensado, mas nem sempre é o caso. O dinheiro recebido que ainda não foi ganho não é registrado como receita, mas como um passivo. Isso significa que esse dinheiro não é registrado como pagamento em dinheiro até que os serviços oferecidos tenham sido prestados ao cliente.
Existem quatro tipos de receitas que devem ser registradas de acordo com este princípio. O primeiro é o pagamento em dinheiro em troca de mercadorias. Isso seria registrado na data em que a venda é feita ou na data de entrega. A segunda são as receitas auferidas pela prestação de serviços para um cliente e são registradas quando esses serviços são concluídos e faturados. As receitas de empréstimos de ativos da empresa ou dinheiro ganho com a venda de ativos da empresa também devem ser registradas.
As exceções ao princípio de reconhecimento de receita incluem estoque vendido com um acordo de recompra ou com uma política de devolução em vigor. Em ambos os casos, a transação não pode ser concluída até que o período de recompra ou devolução tenha passado, pois não há como determinar qual devolução será feita em um item. Os contratos de longo prazo são outra exceção, pois levam tempo para serem concluídos, mesmo quando o dinheiro é pago antecipadamente. Às vezes, o dinheiro é pago e registrado em vários intervalos durante um grande projeto, outras vezes, a transação é registrada quando o trabalho é concluído.
Em alguns casos, o princípio de reconhecimento de receita estabelece que as receitas devem ser registradas antes mesmo de qualquer venda ser feita. Na agricultura, por exemplo, a receita deve ser registrada na época da colheita, pois o mercado de alimentos é constante, os preços são bastante estáveis e garantidos e a distribuição de bens não custa muito. Essas estipulações devem estar presentes para que as receitas sejam contadas antes de uma venda real.