A cistoscopia flexível usa um tubo fino e flexível iluminado chamado cistoscópio para visualizar a bexiga e a uretra. Também existe um cistoscópio rígido disponível. Nos Estados Unidos, o cistoscópio flexível é usado com mais frequência em homens, enquanto o cistoscópio rígido é usado em mulheres.
A bexiga urinária é um órgão pequeno e oco que coleta a urina. Quando a bexiga está cheia, a urina é esvaziada do corpo por meio de um tubo chamado uretra. Este tubo é muito curto nas mulheres, mas mais longo nos homens. Ocasionalmente, uma cistoscopia flexível pode incluir os ureteres, que são tubos que transportam a urina dos rins para a bexiga. Os rins não podem ser visualizados com um cistoscópio.
Uma cistoscopia flexível é usada para diagnosticar e tratar doenças e condições que afetam a bexiga. É possível que uma biópsia seja realizada com o cistoscópio se um pólipo ou outro tumor for encontrado, e alguns pequenos tumores podem ser removidos completamente. Outros procedimentos podem ser realizados durante a cistoscopia flexível, usando pequenas ferramentas passadas pelo tubo.
Sedação intravenosa pode ser administrada durante o procedimento de cistoscopia flexível. Em outros casos, uma gelatina anestesiante é usada na uretra ou, raramente, uma anestesia geral é usada. O procedimento pode ser realizado em uma clínica ou ambulatorial em um hospital. A cistoscopia flexível pode durar de cinco a 30 minutos, dependendo do motivo da visita e dos instrumentos utilizados. As complicações incluem sangramento, dor e infecção.
O aumento da próstata é uma condição que pode ser diagnosticada por meio da cistoscopia flexível. Como a uretra passa pela próstata, ocorre um estreitamento dessa área quando a próstata está dilatada. Os sintomas de hiperplasia prostática incluem dificuldade para urinar e a necessidade frequente de urinar. A cistoscopia não pode determinar a causa do aumento, então mais testes serão necessários se isso for encontrado.
A cistoscopia flexível também pode ser realizada para avaliar a causa da dor ao urinar. Nesse caso, o médico pode descobrir que a uretra está estreitada. Outra causa de dor ao urinar são os cálculos urinários, que podem se desenvolver nos rins ou na bexiga. Os cálculos podem ser removidos por meio do cistoscópio ou quebrados por instrumentos passados pelo cistoscópio.
Ocasionalmente, pólipos ou tumores são encontrados na parede da bexiga. O sintoma mais comum é sangue na urina. Os tumores e pólipos podem ser biopsiados colocando um instrumento através do cistoscópio. Este instrumento agarra um pedaço do pólipo ou tumor e a amostra é enviada para um laboratório e analisada para a presença de células cancerosas.