O creosoto é um preservativo de madeira feito por destilação de madeira ou alcatrão de carvão em temperaturas muito altas. É comumente usado para proteger postes de telefone, postes de cerca e outras madeiras expostas aos elementos. Historicamente, também é usado em tinturas e remédios caseiros para diferentes doenças, embora o uso seja amplamente desencorajado hoje. Existem algumas aplicações de saúde de longo prazo associadas ao creosoto também.
O creosoto de madeira é um líquido gorduroso que tem uma tonalidade límpida a amarela. Geralmente tem gosto e sabor queimado que não são considerados atraentes, mas foi usado por vários anos como um laxante eficaz, bem como no tratamento para tosse associada a um resfriado. Este tipo também tem sido usado como agente desinfetante. Também pode ser encontrado em aromatizantes de carne de fumaça líquida.
O creosoto de alcatrão de carvão tende a ter propriedades diferentes. Tem uma tonalidade âmbar a preta e é bastante espesso. Essa forma às vezes era usada no tratamento da psoríase. Mais comumente, tem sido usado em imersões de animais, vários tipos de inseticidas e repelentes para animais e pássaros em locais de acampamento. No entanto, é mais frequentemente usado como preservativo de madeira.
O contato com creosoto pode causar uma ampla gama de problemas de saúde. Quando expostas a níveis baixos por um longo período de tempo, as pessoas podem desenvolver uma erupção cutânea que pode, com o tempo, se transformar em câncer de pele. Os limpadores de chaminés estavam particularmente sujeitos a problemas como o câncer de escroto, devido à frequente exposição aos resíduos encontrados na fuligem e ao creosoto de alcatrão de carvão que era usado para revestir muitas chaminés.
O contato direto com grandes quantidades de creosoto pode resultar em queimaduras e erupções cutâneas, além de causar problemas nos olhos. A exposição contínua a níveis elevados também pode levar a problemas hepáticos e renais. Confusão mental e convulsões são sinais de superexposição e, se o indivíduo não for tratado prontamente, podem ocorrer crises de inconsciência e até morte.