O cloreto de amônio é um sólido cristalino branco com vários usos. Industrialmente, a substância é utilizada em soldagem e impressão têxtil e como componente na fabricação de baterias secas. É usado clinicamente como expectorante, remédio para tosse e suplemento dietético. Ocorre naturalmente na maioria das regiões vulcânicas e pode ser produzido sinteticamente de maneira eficiente.
O principal uso do cloreto de amônio na área médica é como expectorante. Um expectorante é uma droga que estimula, deprime ou modifica a secreção das membranas mucosas brônquica ou laríngea e promove sua expulsão. Isso significa simplesmente que os expectorantes são usados para estimular a produção de catarro e, em última instância, fazer com que o catarro seja expelido.
Um ingrediente comum em muitos medicamentos para a tosse, o cloreto de amônio é considerado um tratamento e remédio seguro e eficaz para a tosse. Os sintomas de overdose incluem náusea, vômito, sede, dor de cabeça, hiperventilação e sonolência progressiva. Se uma grande overdose de foi administrada, um profissional médico deve ser consultado imediatamente.
O cloreto de amônio também é usado como suplemento dietético. É usado para ajudar a manter os níveis de pH adequados e corrigir qualquer situação em que o sangue contenha muito alcalino ou muito cloreto. Também é usado para apoiar os mecanismos corporais envolvidos na retenção de nitrogênio e na regulação da creatinina, do nitrogênio da uréia no sangue e do ácido úrico.
Historicamente, este composto era conhecido como sal amoníaco, e foi o primeiro sal de amônia conhecido. Foi fabricado pela primeira vez no Egito e na Europa por volta do século 13. O nome histórico caiu em desuso durante o século XX.
A materialização natural do cloreto de amônio ocorre ao redor das aberturas de vulcões ativos. As partículas de cristal são produzidas durante a reação química entre o gás de ácido clorídrico vulcânico e a vegetação rica em nitrogênio encontrada no solo e nos sedimentos ao redor do vulcão. O Monte Vesúvio na Itália é um dos locais vulcânicos mais notáveis onde se forma naturalmente.
Este composto também pode ser feito sinteticamente pelo borbulhamento de gás amônia na água. Isso formará hidróxido de amônio, que pode ser combinado com ácido clorídrico para produzir cloreto de amônio.