Os efeitos colaterais da clorexidina são diversos porque esse anti-séptico é usado em uma variedade de preparações. É comumente encontrada em certos enxaguatórios bucais, em sabonetes ou líquidos para preparações cirúrgicas e em soluções para lentes de contato. A menos que uma pessoa tenha uma reação sistêmica à substância, como choque anafilático, a maioria das reações ocorre localmente, onde a clorexidina entra em contato com o corpo. Se ocorrer um efeito adverso, bochechos tendem a causar sintomas na boca, sabonetes resultam em reações na pele e lentes de contato ou soluções cirúrgicas para os olhos podem afetar os olhos.
Qualquer pessoa com alergia a esse produto químico pode experimentar uma reação sistêmica ao seu uso em qualquer forma. Os sinais dos efeitos colaterais mais raros da clorexidina incluem dificuldade para respirar e urticária. Edema da boca, rosto e língua também são comuns. Esses sintomas requerem atenção médica imediata.
Em outros casos, os efeitos colaterais da clorexidina tendem a aparecer na área onde ocorre a exposição. Lavagens orais, por exemplo, têm sido observadas por efeitos colaterais como aumento da placa, manchas marrons ou pretas dos dentes e feridas na boca. Alimentos e bebidas podem ter gosto diferente ou podem ocorrer efeitos adversos, como língua branca ou sangramento nas gengivas. Engolir o enxágue bucal, que não é recomendado, também pode causar sintomas estomacais, como distúrbios gastrointestinais e dor ou, em casos raros, colite.
Os efeitos colaterais da clorexidina associados ao contato com a pele geralmente incluem erupção na pele. Alguns pacientes notam queimação ou descamação da pele. Como alternativa, o uso repetido pode causar irritação ou coceira constante. Algumas pessoas desenvolvem dermatite de contato pelo uso regular e precisam mudar para um sabonete que não tenha esse ingrediente. Os animais também podem ter irritação da pele com a clorexidina porque o produto químico pode ser usado para limpar feridas na prática veterinária.
Vários cirurgiões oculares usam preparações com clorexidina para limpar e preparar os olhos para a cirurgia. Eles podem estar associados a um maior risco de efeitos colaterais porque o produto químico está presente em maiores quantidades. Algumas reações adversas associadas à exposição incluem úlceras da córnea, dor nos olhos ou irritação e inchaço da conjuntiva, a membrana mucosa que cobre o branco dos olhos. Em casos raros, danos aos olhos podem exigir o reparo da córnea.
A quantidade deste produto químico usado em soluções para lentes de contato é menor. Ainda assim, alguns apresentam efeitos colaterais da clorexidina, incluindo dor ou irritação nos olhos. Se esses sintomas continuarem, as pessoas são aconselhadas a falar com o médico ou, pelo menos, mudar para uma solução para lentes de contato que não contenha clorexidina.