A conservação aquática é a prática de economizar e proteger os recursos hídricos, que incluem não apenas as águas superficiais, como lagos, rios e oceanos, mas também as fontes de água subterrânea, como os aqüíferos. O objetivo de tal conservação é preservar completamente a diversidade biológica de uma área, além de fornecer água potável para a população humana. O esforço de conservação aquática é aprimorado e baseado em pesquisas científicas, usadas para identificar problemas, bem como possíveis soluções.
Um dos principais objetivos para a conservação de ambientes aquáticos é simplesmente parar ou impedir a poluição da água. Embora sempre haja algumas impurezas na água, pode haver momentos em que essas impurezas se tornem prejudiciais para os organismos dependentes dessa água. Isso poderia levar à morte de certos organismos e potencialmente desencadear uma reação em cadeia que poderia impactar toda a cadeia alimentar.
A pesquisa deve abordar muitas questões diferentes e importantes. Por exemplo, a pesquisa científica pode ajudar a identificar quais impurezas são perigosas e em que níveis elas se tornam perigosas. Também pode ajudar a determinar se essas impurezas ocorrem naturalmente ou se são de alguma forma influenciadas pelas ações dos seres humanos na área. Se houver suspeita de que os seres humanos sejam a fonte da poluição, ela poderá identificar possíveis fontes de contaminação especificamente, como uma fábrica.
Freqüentemente, a conservação aquática não depende apenas de pesquisas científicas, mas também de ações de regulação e fiscalização para atingir seus objetivos. Por exemplo, as empresas que descobriram que o fornecimento de água subterrânea ou superficial podem ser multadas ou até mesmo fechadas nos casos mais graves. Tais medidas não seriam possíveis se não fosse a ciência e os ramos legislativo e executivo do governo trabalhando juntos pelo bem comum.
Outro objetivo principal da conservação aquática é determinar se o uso de recursos aquáticos é sustentável a longo prazo. Isso pode incluir irrigação e água potável, além do uso recreativo da água. Em alguns casos, até o uso recreativo de um ambiente aquático pode, em última instância, ser prejudicial a ele. Portanto, os usuários devem agir com responsabilidade e entender que estão interagindo com um ambiente sensível.
No geral, os esforços de conservação aquática contam com o apoio do público em geral para obter sucesso. Se o público não soubesse ou era ambivalente em relação aos esforços de conservação, o programa provavelmente falharia. Portanto, educação e divulgação são outros aspectos importantes da conservação da água, especialmente quando os problemas são complicados. Os profissionais de conservação geralmente passam grande parte do tempo educando o público sobre a importância de tais esforços.