A conservação de áreas úmidas, no nível mais básico, é a prática de preservar os habitats das áreas úmidas para a fauna e a vegetação indígenas. Ela abrange numerosos esforços de proteção ambiental e da vida selvagem, projetados para preservar os delicados ecossistemas de várias áreas úmidas. Essas áreas são tipicamente entendidas como pântanos, pântanos, pântanos e outras áreas com solo suficientemente saturado pela água para suportar a vida de plantas e animais acostumadas a esses ambientes. A proteção de áreas úmidas, além de preservar o habitat natural das áreas úmidas, tem implicações de longo alcance, especialmente nas áreas e indústrias circundantes.
Inúmeros grupos ambientais locais, regionais e internacionais e agências governamentais participam dos esforços de conservação das áreas úmidas. Programas e iniciativas incluem o monitoramento de mudanças climáticas; pesquisando os efeitos da indústria em recifes costeiros, várzeas interiores e outras áreas úmidas; tratamento da fauna indígena para doenças; e colocar restrições no armazenamento ou construção de água perto de áreas úmidas. Dependendo de locais específicos, algumas agências governamentais e grupos sem fins lucrativos trabalham com as autoridades locais para monitorar os efeitos de barragens e outros projetos de infraestrutura nos pântanos vizinhos.
O objetivo da conservação de áreas úmidas é garantir que a fauna e a vegetação nativas de uma área específica tenham os recursos disponíveis para sustentar o ecossistema. Também busca garantir que quaisquer mudanças nesse ecossistema não afetem adversamente as terras e os ecossistemas vizinhos. Por exemplo, a construção de uma barragem hidrelétrica pode bloquear o escoamento da água superficial para as áreas úmidas circundantes. Sem a água superficial necessária, essas áreas úmidas podem secar, matando a vegetação e deslocando a vida selvagem. A perda de áreas úmidas afeta adversamente a pesca, a agricultura e outras indústrias de uma área, sem mencionar os efeitos ambientais nas áreas circundantes.
Os esforços específicos de conservação das áreas úmidas variam de acordo com a geografia local; os tipos de solo, vegetação e vida selvagem suportados; e suporte e recursos disponíveis. Alguns locais apresentam problemas diferentes, como emissões de dióxido de carbono ou mudanças climáticas, que exigem esforços diferentes de conservação das áreas úmidas do que outra área afetada por outros problemas, como construção excessiva ou resíduos industriais. Ainda mais esforços podem ser necessários para as áreas úmidas que lidam com doenças de aves migratórias ou superpopulação de certas plantas ou pragas.
A intervenção da humanidade para resolver problemas específicos da localidade está no centro de qualquer iniciativa de conservação de áreas úmidas. Conservação e proteção de animais em extinção, conservação de habitat e proteção de recursos de áreas úmidas são fatores importantes na conservação de áreas úmidas. Quais áreas exigem mais foco variam de acordo com as questões e necessidades específicas de cada área, mas todos os esforços são projetados com todo o ecossistema de áreas úmidas em mente. As áreas que dependem de áreas úmidas para obter recursos geralmente experimentam o maior foco, enquanto as áreas com pouca dependência dos ecossistemas de áreas úmidas tendem a adiar os esforços de conservação até que as ameaças sejam sentidas em outros lugares.