A conservação de petróleo é uma ação tomada para proteger os recursos petrolíferos da Terra, bem como o gerenciamento e uso sábios desses recursos. Juntamente com o carvão e o gás natural, o petróleo é uma substância geradora de energia chamada combustível fóssil, formada a partir de restos de plantas e animais enterrados milhões de anos atrás. A conservação do petróleo é importante porque o petróleo também é um dos recursos não renováveis da Terra, o que significa que, uma vez esgotado, nada pode ser feito para reabastecê-lo. Quando o suprimento de petróleo estiver esgotado, as pessoas serão forçadas a fazer mudanças drásticas em seu estilo de vida; no entanto, há uma demanda crescente por petróleo e outros combustíveis fósseis.
A conservação é um movimento organizado que começou durante o século XIX. Esse movimento foi estabelecido como resultado dos efeitos dramáticos dos avanços e invenções tecnológicas sobre os recursos renováveis e não-renováveis da Terra. À medida que a população humana aumentou, as demandas pelos recursos da Terra também aumentaram; isso resultou no esgotamento de alguns desses recursos. Durante o início do século 20, no entanto, os conservacionistas pretendiam preservar os recursos da Terra para o uso e aproveitamento das gerações posteriores. Cientistas e pesquisadores concluíram no geral que a Terra deve ser protegida e seus recursos naturais devem ser usados com sabedoria para garantir que haja suprimento suficiente para as pessoas das gerações presentes e futuras.
Combustíveis fósseis incluem carvão, petróleo e gás natural; estas são as fontes de energia mais usadas. São os recursos não-renováveis mais importantes, pois usá-los poderia suprir 88% das necessidades de energia do mundo. O carvão foi a principal fonte de energia do mundo até o século XX; com o desenvolvimento de motores de combustão interna, no entanto, o uso de petróleo se tornou popular à medida que a demanda por petróleo aumentava. A demanda por usinas de geração a óleo também aumentou devido ao uso extensivo de eletricidade em todo o mundo. Na década de 1960, o gás natural também se tornou uma importante fonte de energia para a produção de energia e calor.
O alto custo e os riscos do petróleo levaram os esforços de conservação de óleo a economizar no uso dos suprimentos disponíveis e a desenvolver substitutos do petróleo. Muitos cientistas concordam que as necessidades de energia do mundo devem ser atendidas por outras fontes que não causam poluição, como o sol e o vento, pois o uso de combustíveis fósseis resultou em vários problemas ambientais. A tecnologia por trás do uso de fontes não poluentes, no entanto, precisaria de alto financiamento, tornando-os economicamente impraticáveis para a produção de energia em larga escala. Como resultado, muitos pesquisadores consideram a conservação de petróleo a melhor maneira de ajudar a reduzir a poluição e outros problemas ambientais.