Quando as pessoas usam mais energia do que precisam, não é apenas um desperdício e potencialmente prejudicial ao meio ambiente, mas também pode ser caro. O método mais eficaz de prevenir o uso excessivo de energia é pela conservação. As técnicas de conservação de energia são eficazes porque incentivam as pessoas a evitar desperdícios e, ao mesmo tempo, economizam dinheiro, diminuindo suas contas de serviços públicos e os preços dos combustíveis. Existem muitas maneiras de economizar energia, mas o objetivo final da conservação é desenvolver um sistema de energia sustentável que ajude a tornar a energia mais barata e mais abundante. Os diferentes tipos de técnicas de conservação de energia incluem desligar as luzes e os dispositivos quando não são necessários, adotando técnicas de aquecimento e refrigeração com eficiência energética para residências e empresas, conservando o combustível usado para transporte e reciclagem sempre que possível.
Os proprietários podem tirar proveito de uma variedade de técnicas de conservação de energia para reduzir o uso de energia e reduzir suas contas. O método mais simples e mais comum de economizar energia é desligar as luzes das salas desocupadas e substituir as lâmpadas existentes por lâmpadas economizadoras de energia. É possível obter uma maior economia de energia desligando as televisões quando ninguém as está assistindo e desligando os computadores quando não estão em uso.
Outra questão menos óbvia de conservação de energia é o que é chamado de energia em espera. Carregadores de dispositivos portáteis, fornos de microondas, reprodutores de discos versáteis digitais (DVD) e caixas de televisão a cabo geralmente são deixados na tomada quando não estão em uso e continuam a usar pequenas quantidades de eletricidade. Desligar um dispositivo quando está ocioso pode não economizar muita energia, mas se houver várias máquinas ociosas consumindo energia em uma casa, desligar todos eles pode adicionar uma grande quantidade de energia economizada. Além disso, desligar dispositivos móveis, como telefones celulares, quando eles não são necessários – como enquanto o usuário está dormindo – reduz a necessidade de recarregá-los, o que economiza eletricidade.
Alguns aparelhos, como geladeiras e freezers, não podem ser desligados. Técnicas eficazes de conservação de energia para esses dispositivos incluem desligar as configurações de refrigeração para que o refrigerador ou freezer esteja frio o suficiente para preservar os alimentos adequadamente. Além disso, menos energia é usada se as portas forem abertas com menos frequência e fechadas rapidamente quando abertas. Os aparelhos mais antigos também podem ser substituídos por versões mais recentes, como as certificadas como atendendo aos padrões de eficiência, porque usam menos eletricidade.
Aquecimento e ar condicionado são grandes fontes de uso de energia em casa. O consumo de energia para o controle climático interno pode ser reduzido usando roupas mais quentes durante o inverno, em vez de aumentar o termostato ou aumentar ou diminuir o termostato ao sair de casa. Melhorar o isolamento da casa também pode reduzir o uso de energia, e os telhados pintados de branco podem refletir o calor do sol no verão, tornando a casa mais fria, em vez de absorver o calor e torná-la mais quente.
A conservação de energia também é importante quando se trata de transporte. Os motoristas podem economizar gasolina combinando vários serviços em um, mantendo os pneus inflados adequadamente ou mesmo usando várias técnicas para aumentar a eficiência de gás do carro. Partilha de carona, caminhada ou transporte público são outras maneiras de economizar energia. Os proprietários de carros também podem optar por substituir carros mais antigos, menos eficientes por carros mais novos, mais eficientes.
A reciclagem é uma parte importante da conservação de recursos e ajuda a economizar energia. A reciclagem de alumínio, por exemplo, custa muito menos energia do que o que é usado para extrair o alumínio e purificá-lo, e a reciclagem de papel economiza a energia necessária para o corte de árvores. As indústrias também podem reciclar energia diretamente, recuperando energia desperdiçada com máquinas como caldeiras de recuperação de lixo, que usam calor normalmente gerado para produzir vapor e depois eletricidade através do uso de turbinas. Os carros híbridos a gasolina e elétricos reciclam energia por meio de frenagem regenerativa, e os resíduos, como óleo vegetal usado, podem ser reciclados em combustível de biodiesel para veículos movidos a diesel.
A energia renovável é um componente crítico de um sistema de energia sustentável e é uma das técnicas mais eficazes de conservação de energia. A energia solar, por exemplo, aproveita o sol e já é usada para alimentar dispositivos como calculadoras e edifícios, como residências e empresas. Depois que uma quantidade inicial de energia é usada para construir um painel solar, não é necessária mais energia para aproveitar a energia do sol até que o painel precise de substituição, o que pode não ser necessário por décadas.