A conservação da terra refere-se a vários métodos de preservação da terra e garantia de proteção para sempre do desenvolvimento. Existem várias maneiras pelas quais esse tipo de conservação ocorre e uma grande variedade de organizações sem fins lucrativos, bem como agências governamentais, trabalhando em todo o mundo com esse objetivo em mente. Pode ocorrer em escala pública ou privada; por exemplo, um indivíduo pode decidir proteger para sempre sua terra do desenvolvimento, assim como um governo pode decidir o mesmo criando terras públicas, como parques nacionais ou áreas selvagens. Podem existir objetivos diferentes para a conservação da terra, desde a proteção do valor cênico de uma propriedade até a proteção de espécies ameaçadas, mas sempre ajuda a preservar os espaços naturais para as gerações futuras.
Um dos exemplos mais comuns de conservação de terras é a proteção de terras de propriedade privada com uma servidão de conservação. Uma servidão é um documento legal vinculativo que permanece com a escritura para o futuro da propriedade e a protege perpetuamente de acordo com as condições especificadas. Uma organização conhecida como trust ou conservação da terra detém a servidão de conservação e é responsável por garantir que os regulamentos especificados na servidão sejam seguidos. Isso é chamado de mordomia terrestre.
Os tipos de regulamentos especificados na servidão de conservação da terra podem variar de propriedade para propriedade, com base nos desejos da confiança da terra e nos desejos do proprietário, uma vez que cada um deve chegar a um acordo antes da assinatura da servidão. Por exemplo, alguns proprietários de terras podem querer manter suas propriedades “Forever Wild”, o que significa que a extração de recursos naturais ou o manejo da madeira podem nunca ocorrer, além de outros usos da terra. Outros podem querer deixar suas opções em aberto para construir uma segunda habitação, praticar agricultura em pequena escala ou gerenciar de forma sustentável seus recursos florestais para obter lucro. Algumas servidões serão projetadas para gerenciar a terra para a proteção de uma espécie específica, mas isso é menos comum na conservação da terra privada.
A conservação pública da terra protege a terra de diferentes maneiras, designando áreas selvagens ou de conservação, parques naturais ou similares. Os usos permitidos da terra variarão dependendo de como a terra é designada. Muitas organizações internacionais de conservação adotam algumas abordagens diferentes para a conservação da terra, incluindo o envolvimento de comunidades indígenas no planejamento do desenvolvimento da terra. Conservação nem sempre significa deixar a propriedade de lado, nunca para ser usada; frequentemente, significa trabalhar em conjunto para descobrir soluções sustentáveis para as plantas, a vida selvagem e as pessoas que chamam uma área de lar. Isso pode incluir estratégias de extração de madeira escalonadas, por exemplo, onde apenas árvores mais antigas de certos tipos podem ser cortadas a cada poucos anos, com a exigência de que novas árvores sejam plantadas ao mesmo tempo.