A construção em terra compactada refere-se ao uso de terra real como material de construção. Freqüentemente, envolve uma mistura particular de solo e argila, com outros materiais adicionados, que é compactada e pode curar na forma de paredes. Embora muito mais eficiente em termos de energia do que uma casa com estrutura de madeira, uma casa feita de taipa provavelmente custará mais no início, especialmente nas nações ocidentais, por causa da mão de obra envolvida. Esse tipo de construção é mais adequado para climas secos, como o deserto do sudoeste dos Estados Unidos, embora também possa ser usado em outros climas mais chuvosos.
O uso de taipa como material de construção remonta a civilizações antigas. Foi usado pela primeira vez em áreas desérticas onde as árvores e, portanto, a madeira serrada eram escassas e o comércio era limitado. Apesar de sua origem antiquíssima, a taipa de pilão tem ganhado popularidade nos últimos anos, à medida que as pessoas buscam usar materiais de fontes sustentáveis e que tenham um impacto negativo mínimo nos ambientes locais. A terra não é apenas um recurso abundante e sustentável, mas também tem o potencial de reduzir significativamente o consumo de energia em edifícios construídos a partir dela.
A principal desvantagem deste tipo de construção é que exige muita mão-de-obra. Na maioria das vezes, formar paredes com taipa de pilão envolve preencher formas de madeira com solo, compactá-lo até cerca da metade de sua altura original, adicionar mais solo, compactá-lo etc. Isso é feito até que a altura de parede desejada seja atingida. Os materiais exatos usados não são simplesmente solo superficial do local de construção, mas devem conter as proporções corretas de argila, umidade, cascalho e areia para obter os melhores resultados.
Essa mistura geralmente tem um estabilizador adicionado a ela, que pode ser qualquer um de vários materiais, incluindo concreto comum. Alguns preferem evitar o uso de concreto, porém, já que sua produção envolve a emissão de poluentes para a atmosfera. Quando a mistura estiver suficientemente compactada, as formas de madeira são removidas e o material pode secar ao sol por alguns dias. As paredes externas expostas são frequentemente seladas para evitar danos causados pela infiltração de água no material, uma vez que é muito poroso.
Uma das melhores características da construção em taipa acabada é uma propriedade conhecida como massa térmica. Simplificando, a taipa de pilão esquenta lentamente durante o dia, mas retém seu calor por um tempo durante a noite. Isso o torna um material de construção ideal para climas desérticos. Também é muito duradouro, como demonstrado por edifícios de taipa que têm centenas ou mesmo milhares de anos, mas ainda estão de pé.