Os lipomas são crescimentos de células de gordura em locais anormais, mas não são cancerígenos. Embora esses caroços de gordura não representem um risco intrínseco à saúde, o posicionamento e o tamanho físico dos caroços podem produzir problemas médicos, como bloqueios. Um lipoma de cordão é um nódulo de gordura especificamente associado ao cordão espermático na virilha de pacientes do sexo masculino. Esse tipo de caroço geralmente ocorre em conjunto com uma hérnia da área ou pode ser confundido com uma hérnia.
A gordura é armazenada dentro do corpo em células de gordura especializadas que estão presentes em muitas áreas do corpo. Quando uma pessoa come mais comida do que precisa imediatamente, a energia extra é armazenada nas células de gordura, dando à pessoa mais acolchoamento ao redor e dentro do corpo. A região da virilha também possui células de armazenamento de gordura.
Funcionalmente, o cordão espermático é uma parte do sistema reprodutor masculino que se estende do abdômen aos testículos. Ele contém vasos sanguíneos, nervos e os canais deferentes. Quando ocorre um lipoma de cordão, a fonte das células de gordura normalmente se origina do tecido abdominal nas proximidades do cordão espermático.
Às vezes, um lipoma de cordão está presente e nenhum sintoma é perceptível. Os caroços são freqüentemente encontrados quando um cirurgião está operando um paciente com hérnia inguinal. Inguinal se refere à área da virilha, e uma hérnia é uma protusão incomum de tecidos corporais de uma área. Normalmente, partes do corpo, como os intestinos, são mantidas dentro do corpo por uma cobertura de tecido muscular no abdômen. Defeitos ou lesões no músculo podem permitir que o intestino se expanda e produza protuberâncias sob a pele.
As hérnias inguinais tendem a ocorrer em homens na área do cordão espermático, pois este é um canal aberto que tem a cobertura muscular menos forte na área. Embora muitas hérnias inguinais não envolvam um lipoma de medula, esse tipo de caroço é freqüentemente encontrado em casos de hérnia inguinal. Os cirurgiões podem simplesmente separar o nódulo do próprio cordão enquanto tratam da hérnia. Ocasionalmente, o que parece ser uma hérnia ao exame físico acaba sendo um lipoma de cordão quando a pele é incisada e o tecido revelado. Os sintomas de um lipoma variam de nenhum a uma sensação de dor ou desconforto.
Embora a medula espinhal também possa ser afetada por lipomas, o termo lipoma de cordão geralmente é restrito a nódulos de gordura na região da virilha de homens e meninos que estão associados ao cordão espermático. Os lipomas também podem crescer na maioria dos órgãos do corpo, nas vias respiratórias e no esôfago, e no interior das articulações. As razões para a remoção dos lipomas, além de aliviar os sintomas, incluem aparência indesejável, tamanho grande ou biópsia para verificar se o nódulo não é outra forma de massa, como o câncer.