O que são lipoproteínas aterogênicas?

As lipoproteínas aterogênicas são moléculas que transportam o colesterol na corrente sanguínea. Eles se distinguem de outros lipídios por causa de uma tendência a se acumular nos vasos sanguíneos e bloquear a circulação, causando doenças cardiovasculares. Mais comumente, esses lipídios derivam da ingestão de alimentos ricos em colesterol. Eles também formam embolias que levam ao bloqueio dos vasos, ataques cardíacos e derrames. Alguns indivíduos podem ter uma predisposição genética para níveis mais altos do que a média de lipoproteínas aterogênicas em seu sangue.

As lipoproteínas são moléculas que transportam lipídios na corrente sanguínea. As lipoproteínas de baixa densidade (LDL) são aterogênicas e, coloquialmente, são chamadas de tipo ruim de colesterol. O LDL carrega a maior parte do colesterol do soro sanguíneo e é o principal lipídio que se acumula nas placas arteriais. As lipoproteínas de alta densidade (HDL), por outro lado, transportam o colesterol LDL para fora da corrente sanguínea e para o fígado, onde é metabolizado e não pode bloquear os vasos sanguíneos.

A aterogênese é a formação de placas endurecidas, feitas de lipídios, no interior das artérias. É causada quando as lipoproteínas aterogênicas como o LDL são oxidadas por moléculas de radicais livres. Quando essas partículas se fixam na parede arterial, ocorre uma inflamação à medida que o sistema imunológico tenta reparar o dano. Com o tempo, isso leva à aterosclerose, à medida que mais artérias se tornam estreitas e bloqueadas, causando doenças cardiovasculares, uma das principais causas de morte no mundo industrializado.

Em alguns casos, pedaços menores de placa podem se desprender de um vaso bloqueado e circular na corrente sanguínea. Esses fragmentos, chamados de êmbolos, incluem lipoproteínas aterogênicas. Alguns causam derrames ou ataques cardíacos se alojados em um vaso sanguíneo importante. Além do LDL, um êmbolo pode conter outros lipídios e células formadas a partir da resposta inflamatória dentro do vaso sanguíneo. Em alguns casos, as placas que não bloqueiam totalmente uma artéria podem eventualmente derivar para uma posição crítica em outra e causar comprometimento grave ou morte.

Alguns tecidos armazenadores de lipídios são potencialmente aterogênicos. Por exemplo, grande parte da gordura dentro do corpo é armazenada no tecido adiposo como triglicerídeos. Essas moléculas geralmente são mantidas fora da corrente sanguínea e não são aterogênicas em um sentido estrito. Mas algumas lipoproteínas com triglicerídeos também contêm colesterol LDL e, portanto, contribuem para a formação da placa arterial. Por esse motivo, os níveis elevados de triglicerídeos no sangue podem ser interpretados como um risco aumentado de doença cardiovascular.

No final do século 20, alguns estudos científicos indicaram que as pessoas com doença arterial coronariana podem ter um tipo diferente de lipoproteína aterogênica circulando no sangue. Outros estudos sugeriram que um fenótipo hereditário fazia com que esses pacientes tivessem partículas de LDL pequenas e densas que aumentavam o risco de doença. Chamado de fenótipo LDL pequeno e denso, é geralmente encontrado em indivíduos que também apresentam doença endotelial no revestimento dos vasos sanguíneos e com níveis reduzidos de HDL.