O nome comum “prímula” é usado em referência a uma série de plantas herbáceas encontradas principalmente no hemisfério norte. Muitas prímulas são cultivadas como plantas ornamentais em jardins em muitas regiões do mundo, e algumas têm sido usadas historicamente na medicina fitoterápica. Muitos viveiros carregam prímulas, para as pessoas que desejam cultivá-las, e também podem ser observadas na natureza em muitas regiões, embora as populações selvagens de algumas espécies estejam ameaçadas devido a danos ao habitat e outras pressões.
Normalmente, as pessoas se referem à prímula selvagem, conhecida formalmente como Primula veris, quando se referem a “prímula”. Esses membros da família das prímulas são nativos da Escócia, produzindo as clássicas rosetas de folhas associadas às prímulas, junto com cachos de flores em hastes altas. Essas flores podem ocorrer em uma variedade de cores, incluindo amarelo e vermelho, e são comuns em bosques e áreas parcialmente sombreadas. Prímulas selvagens já foram usadas para fazer vinho de prímula, embora isso seja menos comum hoje.
A prímula selvagem também foi usada medicinalmente em algumas partes da Inglaterra. Vários preparados de prímula eram usados para tratar condições neurológicas como tremores, dores de cabeça e convulsões, e a planta também era usada para fazer um expectorante para pessoas que sofriam de congestão. Alguns fitoterapeutas ainda usam a prímula em seus tratamentos, com preparações disponíveis em lojas de produtos naturais e em médicos fitoterápicos. Prímulas também podem ser cultivadas no jardim como plantas decorativas.
O calêndula do pântano ou Caltha palustris é outra planta nativa do hemisfério norte, às vezes conhecida como prímula. Como o nome parece sugerir, essas plantas são nativas de áreas úmidas e pantanosas com muita sombra. Eles estão na família do botão de ouro, desenvolvendo pequenas folhas quase circulares e flores amarelas brilhantes. Um ambiente comum para o calêndula do pântano é ao longo da beira da estrada em áreas com valas de drenagem, pois as plantas podem prosperar no ambiente pantanoso da vala.
Outro candidato ao título de “prímula” é o prímula Virginia ou Mertensia virginica. Esta planta é nativa da América do Norte e foi usada por algumas populações de índios americanos para tratamentos médicos. Essas plantas produzem flores azuis brilhantes que se parecem vagamente com sinos, explicando o nome comum alternativo de bluebell da Virgínia. As plantas do gênero Dodecatheon, também da família das prímulas, também são às vezes chamadas de prímulas americanas ou estrelas cadentes em referência à forma fletida distinta de suas flores.