Custo marginal privado é um termo usado para identificar a mudança no custo que está envolvida quando a produção ou consumo de um bem ou serviço é alterado por uma única unidade. Este tipo de cálculo pode ser utilizado tanto por consumidores individuais como por empresas, permitindo a ambos determinar se fazer essa alteração é realmente a melhor abordagem. Reservar um tempo para calcular com precisão o custo marginal privado pode auxiliar no planejamento de orçamentos e cronogramas de forma mais eficaz, possibilitando um uso mais eficiente dos recursos disponíveis.
No que se refere ao consumidor individual, o custo marginal privado pode ajudar a determinar o valor do benefício derivado de gastar um pouco mais e adquirir uma unidade adicional de um bem ou serviço que é usado rotineiramente. O custo dessa aquisição adicional pode ser comparado aos benefícios associados ao acesso ao acréscimo e à decisão se o custo adicional é justificado. Por exemplo, se um consumidor tem a opção de comprar uma marca de mistura para bolo por um preço fixo, ou comprar uma marca diferente que tem um custo um pouco mais alto, mas está à venda no momento em que compre um e leve um item grátis, o custo privado marginal será a diferença entre o preço das duas marcas. O benefício é a capacidade de assar dois bolos em vez de um, efetivamente reduzindo o custo geral de preparação dos dois bolos, tornando o negócio mais econômico para o consumidor.
Da mesma forma, o custo privado marginal também pode ser relacionado a um empresário que tenta decidir se a produção de uma unidade adicional de um bem ou serviço vale o seu tempo e esforço. Um padeiro pode descobrir que aumentar a produção de bolos em um por dia resulta no aumento do custo marginal privado de assar bolos em apenas 10%. Embora haja uma pequena quantidade de custo marginal privado envolvido, ele é facilmente compensado pelo lucro adicional obtido quando todos os bolos produzidos são vendidos ao preço padrão e normal. Da mesma forma, um fabricante pode descobrir que o custo de produção de uma unidade adicional de um bem apenas aumenta o custo marginal privado em $ 20 dólares americanos. Supondo que todas as unidades produzidas sejam vendidas a um preço de varejo de $ 50 USD cada, há uma boa chance de que os benefícios de produzir aquela unidade adicional compensem facilmente o custo total de produção.