A fobia é definida como um medo forte e persistente de determinadas situações, objetos ou atividades. A deipnofobia, em particular, é uma das fobias menos conhecidas. Em termos leigos, é o medo de conversas no jantar. A desipnofobia em suas formas mais graves pode fazer com que o indivíduo evite comer em situações sociais.
As fobias são freqüentemente desencadeadas por experiências traumáticas, geralmente aquelas que ocorrem em uma idade precoce. A deipnofobia, por exemplo, pode começar com algo tão simples como ouvir quando crianças não falem muito durante o jantar. A fobia também pode surgir de uma experiência embaraçosa, como ser ridicularizado na mesa de jantar da família. A composição química e genética, no entanto, podem predispor um indivíduo a desenvolver um medo clinicamente diagnosticável. Razões específicas sobre como as fobias desenvolvidas surgem diferem entre os indivíduos e são tratadas caso a caso.
Um indivíduo com deipnofobia não é necessariamente tímido, mas tomará medidas para evitar comer com qualquer pessoa. Uma pessoa que sofre de deipnofobia pode se descobrir incapaz de comer com um companheiro, onde a possibilidade de conversar com alguém enquanto se alimenta se apresenta. Se comer com um companheiro for inevitável, alguém com um caso grave de deipnofobia pode optar por pular a refeição.
Deipnofobia é, por definição, uma fobia social. As pessoas afetadas por essa fobia não têm medo de comer ou comer, mas de situações que as levam a interagir com outras pessoas. Eles temem a aparente responsabilidade de manter uma conversa enquanto fazem grandes refeições, como jantares de Ação de Graças, ou mesmo tomando uma pequena xícara de café. Eles temem não corresponder às expectativas dos outros ou não serem divertidos o suficiente. No máximo, eles temem ser considerados indignos da companhia dos outros e, como resultado, sentem uma grande sensação de vergonha.
Uma vez que a deipnofobia está fortemente ligada aos hábitos alimentares de uma pessoa, a perda de apetite é frequentemente considerada um sintoma básico. Essa perda de apetite pode ser real ou pode ser uma desculpa inventada para evitar refeições. Outros sintomas incluem ataques de pânico, inquietação durante as refeições, batimentos cardíacos elevados, náuseas, vômitos e tremores.
Embora haja medicamentos disponíveis para ajudar a suprimir a ansiedade associada à doença, não existe um medicamento específico para tratar a deipnofobia. O aconselhamento psicológico é freqüentemente recomendado para lidar com esse tipo de medo paralisante. A terapia regular permite que os pacientes cheguem à raiz do problema e resolvam quaisquer problemas que possam ter levado à fobia e sua persistência.