A psicose puerperal, também conhecida como psicose pós-parto, é uma condição psiquiátrica que afeta mulheres que deram à luz recentemente. A psicose puerperal geralmente surge nos primeiros dias após o nascimento, mas os sintomas podem começar a qualquer momento nas primeiras quatro semanas após o nascimento. Normalmente, a condição ocorre em fases, começando com sintomas de insônia, excitação e agitação. Posteriormente, os pacientes geralmente progridem para uma fase maníaca, seguida por uma fase deprimida. Embora a psicose pós-parto seja tratável, geralmente é considerada uma emergência médica, e as mulheres que a desenvolvem têm maior probabilidade de experimentá-la novamente após partos subsequentes.
As chances de uma mulher desenvolver psicose pós-parto são geralmente muito menores do que suas chances de desenvolver depressão pós-parto, um distúrbio psiquiátrico muito mais comum associado ao parto. A psicose pós-parto afeta cerca de uma em cada 500 mulheres que deram à luz nas últimas quatro semanas. Os especialistas acreditam que a psicose pós-parto pode estar ligada à hereditariedade, uma vez que as mulheres têm maior probabilidade de desenvolvê-la se suas mães ou outras parentes próximas a sofreram.
Mulheres que sofreram psicose puerperal no passado podem ter até 50% de chance de desenvolvê-la novamente no futuro. Mulheres que sofrem de transtorno bipolar ou transtorno esquizoafetivo podem ter maior probabilidade de sofrer de psicose pós-parto. Esses casos são frequentemente atribuídos a uma recaída desencadeada pelo estresse e mudanças hormonais da gravidez e do parto.
A insônia costuma ser o primeiro sintoma da psicose pós-parto. Embora seja considerado normal que as mulheres sofram de insônia na primeira noite após o parto, a insônia geralmente desaparece na segunda noite, devido ao estresse físico do trabalho de parto e às demandas de atender às necessidades de um recém-nascido. Os sintomas de insônia são geralmente seguidos por níveis elevados de energia ou sensação de inquietação e irritabilidade. As mulheres podem ou não ficar preocupadas com os cuidados com o bebê, mas mesmo que esteja muito preocupada em cuidar de seu novo bebê, ela geralmente não tem acuidade mental para fazê-lo de maneira adequada. Sentimentos de paranóia, mesmo dirigidos a membros da família, ou medo de que algo esteja errado com o bebê, são freqüentemente comuns.
Entre quatro e 14 dias após o nascimento, a mãe com psicose puerperal geralmente passa por uma fase maníaca, durante a qual podem ocorrer alucinações, delírios e confusão mental. As mulheres nessa fase geralmente não têm percepção de sua própria condição mental e podem tornar-se estranhamente agressivas ou irritadas quando alguém querido ou profissional tenta interceder. Após a fase maníaca, a maioria das mulheres passa por uma fase de depressão. As mulheres nesta fase podem ficar tão profundamente deprimidas que pensam em machucar a si mesmas ou a seus filhos.
O tratamento da psicose puerperal geralmente envolve uma combinação de drogas psiquiátricas e terapia de suporte. Muitos profissionais de saúde preferem hospitalizar mulheres com seus bebês, para que a equipe possa apoiar o vínculo entre mãe e filho e ajudar a nova mãe a aprender a cuidar de seu filho após a alta. O tratamento pode precisar continuar por vários meses, mas o prognóstico geralmente é bom, especialmente em mulheres sem histórico pessoal anterior de doença mental.