A dependência psicológica é um vício mental de uma substância. Embora o uso de drogas possa causar um vício físico no qual o corpo reage negativamente se a droga for suspensa, a dependência psicológica convence a mente de uma pessoa de que a droga é necessária. Embora haja uma diferença entre vício e dependência, os tratamentos são semelhantes, muitas vezes exigindo a ajuda de familiares, amigos e terapeutas.
A dependência psicológica é semelhante ao vício, mas os dois transtornos não são considerados iguais. O vício é fisiológico e faz com que a pessoa anseie pela substância viciante. A dependência psicológica faz com que a pessoa sinta que precisa da substância para se sentir bem. A dependência psicológica não é considerada um diagnóstico médico real.
O abuso de substâncias pode ser mais uma dependência psicológica do que um vício. Drogas como barbitúricos, opiáceos, álcool e nicotina podem levar à dependência. A dependência normalmente ocorre quando uma pessoa tenta algo novo, como beber, e gosta da sensação que recebe disso. Aqueles que têm esse tipo de dependência não experimentam a abstinência física como um verdadeiro viciado, mas às vezes experimentam distúrbios psicológicos, como ansiedade e depressão.
Certas atividades também podem causar dependência psicológica. Atividades como jogos de azar, pornografia e compras podem alterar o humor, o que significa que mudam a química do cérebro da mesma forma que alguns tipos de drogas. Algumas formas de exercício, como corrida, também podem produzir esse efeito. Para se sentir bem, aqueles que são dependentes continuarão com o comportamento, mesmo que tenha efeitos negativos sobre eles ou aqueles ao seu redor. Essas pessoas acham que o único momento em que podem se sentir bem consigo mesmas ou com sua vida é quando estão envolvidas em atividades viciantes e, sem essas atividades, podem sentir que não conseguem viver normalmente.
O tratamento para a dependência psicológica não varia muito do tratamento para o vício e requer a ajuda de um profissional treinado. A principal diferença é que o paciente não precisa passar por desintoxicação, pois não é fisicamente dependente de uma substância. A terapia de grupo é um tratamento comum em que a pessoa dependente se encontra com outras pessoas que estão passando pela mesma coisa e aprende métodos de lidar com a vida para ajudar a superar a dependência. A família é incluída no tratamento para ajudar o paciente e dar apoio enquanto o paciente aprende maneiras de ser independente. A pessoa dependente precisa aprender a se controlar, superar seus impulsos e buscar ajuda quando necessário.