A depressão existencial ocorre quando uma pessoa questiona o propósito de sua vida. Geralmente decorre de uma crise existencial, na qual ele ou ela desenvolve uma nova valorização da mortalidade. Casamento, morte e separações são causas comuns de depressão existencial. Tanto crianças quanto adultos são capazes de desenvolver depressão existencial, mas o problema é mais provável de ocorrer em indivíduos especialmente inteligentes. A terapia geralmente envolve direcionar a atenção do paciente para outro foco digno, como seus amigos, família ou outros hobbies.
Esse tipo de depressão é motivado pela percepção de que uma pessoa supostamente tem pouco significado no geral. Uma pessoa pode perceber que não viverá por muito tempo, nem que o mundo sofrerá um impacto significativo a longo prazo por sua presença e morte. Alguém que sofre de depressão existencial também pode se maravilhar com o quão frágil é a vida e como a morte chega fácil e repentinamente.
Quase qualquer experiência, seja prazerosa ou dolorosa, pode ser a causa desse tipo de depressão. A pessoa pode começar a se perguntar se sua vida tinha significado antes de uma experiência agradável, como casamento ou ter filhos. Por outro lado, alguém que passa por uma experiência negativa, como um rompimento ou a morte de um ente querido, pode se perguntar se sua vida ainda tem sentido. Além disso, às vezes atingir uma certa idade que uma pessoa considera significativa pode desencadear uma crise por causa de realizações fracassadas e a perspectiva de estar mais perto da morte.
A depressão existencial é freqüentemente observada em crianças superdotadas e adultos de inteligência superior em geral. As crianças consideradas superdotadas são consideradas mais suscetíveis a sofrer de depressão existencial. Sua inteligência acima da média permite que vejam o mundo de uma forma que seus colegas não veem. Uma maneira de lidar com isso é a terapia do toque, em que os pais são instruídos a abraçar ou dar um tapinha na criança com mais frequência para romper a sensação de isolamento.
Não existe uma abordagem melhor para controlar a depressão existencial. Muitos métodos envolvem distrair o paciente com outras coisas importantes, como família. Algumas pessoas encontram alívio em se concentrar em sua aparência física, riqueza ou religião. Ocasionalmente, a terapia não é necessária; por exemplo, é normal que um adolescente passe por uma crise existencial, mas ele geralmente é rápido em encontrar um significado nos amigos, na escola ou nos hobbies. Ainda assim, é mais seguro entrar em contato com um profissional de saúde mental para avaliar a situação.