O desvio ulnar é uma malformação progressiva das articulações da parte inferior dos dedos. Os nós dos dedos começam a ficar malformados e tendem a fazer os dedos se moverem para fora da mão, em direção ao mindinho. Um caso leve pode não exigir tratamento e acredita-se que seja causado simplesmente pelo envelhecimento.
Freqüentemente, esse tipo de desfiguração é visto em pacientes com artrite reumatóide. À medida que os nós dos dedos continuam a se deteriorar e os dedos se deslocam para fora, a função das mãos pode ser afetada. A artrite reumatóide também pode causar dor significativa nas articulações, o que pode contribuir para problemas no uso das mãos.
A artrite reumatóide é uma doença progressiva sem cura real. O objetivo do tratamento do desvio ulnar é usar talas macias que permitirão a uma pessoa manter o movimento dos dedos, ao mesmo tempo que evita que as articulações continuem malformadas. Geralmente, a menos que a condição seja grave em idosos, ela não é tratada com talas nas articulações.
As talas usadas para tratar esse problema tendem a ser removíveis, portanto, pode-se tomar banho ou lavar a louça sem molhá-la. Eles podem ficar sujos, entretanto, especialmente com o acúmulo de suor, e começar a cheirar mal. Se o usuário não tiver pele sensível, um spray removedor de odores pode ser usado para evitar que os suspensórios ou as talas fiquem muito malcheirosos.
Alguns casos de desvio ulnar podem resultar de deformidades congênitas leves, que estão presentes ao nascimento. Se o problema for leve, pode passar despercebido e provavelmente não progredirá. Ocasionalmente, pode ser observado com outros defeitos dos punhos e mãos, o que pode exigir cirurgia para ajudar o indivíduo a melhorar a função das mãos e do punho.
A cirurgia para corrigir esse desvio por si só raramente é tentada. Como a causa é frequentemente a artrite reumatóide, a cirurgia pode, na verdade, fazer com que a doença progrida mais rapidamente e pode resultar em mais dor. Nesse ponto, a comunidade médica oferece apenas imobilização ou aparelho ortodôntico como forma de desacelerar a progressão.