Como acontece com a maioria dos nervos, os nervos ulnar (um em cada braço) desempenham funções muito importantes. Esses nervos vão da clavícula à mão e controlam muitos movimentos musculares executados pelas mãos. Quando ocorre compressão do nervo ulnar, a compressão ou pressão no nervo limita a capacidade das mãos de se moverem livremente e pode resultar em outros sintomas contínuos.
Existem vários sintomas que podem surgir da compressão do nervo ulnar. Uma de suas marcas registradas é dormência / formigamento no dedo mínimo e na metade do dedo anular. Essa sensação de adormecer nem sempre está presente, mas pode ocorrer com mais frequência se a condição avançar. Eventualmente, a capacidade de segurar coisas também pode ser afetada e as atividades realizadas com as mãos podem ser mais difíceis de realizar. Outro sintoma de compressão do nervo ulnar é a dor no cotovelo. Isso pode ocorrer porque a compressão do nervo ocorre com mais frequência no cotovelo. À medida que a condição progride, os músculos também podem ser danificados e diminuir em massa (chamada perda de massa muscular), o que pode afetar ainda mais as mãos e a capacidade de usá-las para tarefas.
Como o nervo ulnar é muito longo, há vários locais no braço onde a compressão pode ocorrer. O local mais comum é o cotovelo, na parte de trás dele, onde as pessoas têm o osso do úmero. Na verdade, quando as pessoas atingem seu osso engraçado, o que é muito doloroso, elas estão realmente fazendo contato com o nervo ulnar. Quando ocorre compressão do nervo ulnar nesta área, dobrar os cotovelos, apoiar os braços dobrados em coisas como apoios para os braços e dormir com os braços dobrados freqüentemente causa dormência no dedo mínimo e no anular. A compressão também pode ocorrer próximo à clavícula, a partir de uma lesão, ou no punho, principalmente na seção conhecida como canal de Guyon, que ocasionalmente desenvolve cistos. A razão exata para a compressão do nervo ulnar nem sempre é previsível ou conhecida em cada caso, embora os sintomas geralmente forneçam uma pista sobre o local da compressão.
É possível que pessoas sem compressão significativa do nervo ulnar ocasionalmente comprimam a área ao dormir ou se apoiarem em algo com o cotovelo dobrado por um tempo, mas se a condição começar a ocorrer com frequência, as pessoas são aconselhadas a procurar ajuda médica. Os médicos podem primeiro sugerir algumas medidas menores, como evitar atividades quando os braços estão dobrados ou certificar-se de mantê-los esticados ao dormir. O desconforto sentido no cotovelo pode ser tratado com anti-inflamatórios não esteroides (AINE), como o ibuprofeno.
Os médicos também podem ajudar os pacientes a compreender a diferença entre a compressão do nervo ulnar e uma condição semelhante chamada de síndrome do túnel do carpo. Na verdade, trata-se de uma compressão do nervo mediano, mas também causa dormência nas mãos. No entanto, a área afetada geralmente é o polegar, o dedo indicador e o dedo médio, quando a dormência é sentida.
Se os sintomas de compressão do nervo ulnar permanecerem inalterados, existe a preocupação de que possa ocorrer perda de massa muscular e os médicos podem sugerir cirurgia para abrir a área comprimida. As cirurgias variam dependendo da área de compressão. Uma abordagem cirúrgica freqüentemente resolve o problema, embora possa levar algum tempo para se recuperar totalmente e as pessoas possam precisar participar de fisioterapia depois, para que o uso total ou significativo dos músculos afetados pelo nervo ulnar seja restaurado.