A desidroepiandrosterona (DHEA) é um hormônio esteróide natural produzido pelas glândulas supra-renais de homens e mulheres. A função desse hormônio no corpo não é totalmente compreendida, embora seja conhecido por ser um precursor do estrogênio e da testosterona, dois hormônios sexuais importantes. Como acontece com muitos outros hormônios, os níveis desse hormônio mudam com a idade, com o corpo produzindo qualidades significativas a partir dos sete anos de idade e atingindo o pico em meados dos 20 anos. Conforme as pessoas envelhecem, seus níveis de DHEA diminuem.
Várias empresas fabricam o DHEA como suplemento nutricional, alegando que pode ser usado no tratamento da doença de Alzheimer, lúpus eritematoso sistêmico, distúrbios do humor e envelhecimento. Este hormônio também foi vendido historicamente como um suplemento para perder peso e auxiliar na construção muscular. O hormônio também é usado clinicamente em pacientes com insuficiência adrenal para ajudar seus corpos a manter o equilíbrio hormonal normal.
Como o DHEA é de domínio público e não pode ser patenteado, as empresas farmacêuticas relutam em realizar pesquisas sobre ele. Como resultado, poucos estudos rigorosos foram realizados para explorar a função desse hormônio e para confirmar ou refutar as afirmações sobre seu uso. Isso torna difícil determinar se os usos alardeados do suplemento nutricional são válidos ou não, especialmente porque muitas alegações cometem o erro de confundir correlação com causalidade, assumindo que níveis decrescentes de DHEA com a idade devem significar que o hormônio está envolvido no envelhecimento processar.
Na verdade, usar suplementos de DHEA pode ser perigoso. Esse hormônio tem sido associado a cânceres reprodutivos e de mama, e tomar suplementos hormonais pode levar a um desequilíbrio hormonal no corpo. Os pacientes interessados em usar DHEA devem fazê-lo sob a supervisão de um endocrinologista que verificará regularmente os níveis hormonais para confirmar se a dosagem é adequada, além de rastrear o paciente quanto aos primeiros sinais de desenvolvimento de efeitos colaterais.
Ao usar o DHEA como suplemento nutricional, os pacientes também devem informar os prestadores de cuidados médicos, pois o uso de qualquer suplemento nutricional ou medicamento pode variar a abordagem de diagnóstico e tratamento. Os pacientes devem ser capazes de fornecer uma lista de todas as substâncias que estão tomando, junto com suas dosagens, e pode ajudar a manter um gráfico ou anotar os medicamentos em um cartão de informações médicas para garantir que esses dados sejam úteis quando for é necessário para um médico.