A desidroepiandrosterona (DHEA) é um hormônio liberado pela glândula adrenal, usado na fabricação de andrógenos, estrógenos e outros hormônios em homens e mulheres. As causas comuns de níveis elevados de DHEA incluem estresse, síndrome dos ovários policísticos (SOP), hiperinsulinemia e tumores secretores de androgênio (ASTs). Pessoas que optam por tomar suplementos de DHEA também podem aumentar seus níveis de DHEA acima da faixa normal. Embora esse hormônio tenha certos benefícios, também existem efeitos colaterais negativos dos níveis elevados de DHEA, incluindo palpitações cardíacas, ganho de peso e perda de cabelo. Pessoas que acreditam que seus níveis de DHEA podem estar altos devem visitar um médico para fazer o teste e receber qualquer tratamento necessário.
O objetivo do DHEA é servir como um precursor para muitos hormônios diferentes. DHEA é usado na fabricação de hormônios estrogênio, testosterona e adrenalina, entre outros. Normalmente, os níveis naturais de DHEA diminuem depois que uma pessoa atinge cerca de 30 anos de idade.
Um fator que pode fazer com que os níveis de DHEA permaneçam altos é o estresse. A pesquisa indica que as pessoas que estão sob grande estresse podem experimentar níveis elevados. Durante este estudo, os pesquisadores acreditaram que o papel do DHEA era ajudar os indivíduos a enfrentar e reduzir os efeitos do estresse.
A SOP é outra causa comum de níveis elevados de DHEA em mulheres. Essa condição é mais comum em mulheres em idade reprodutiva, mas também pode afetar mulheres muito mais jovens. Embora nem todas as mulheres com SOP produzam quantidades excessivas de DHEA, níveis elevados estão presentes em uma porcentagem significativa de pacientes. A hiperinsulinemia, frequentemente associada à SOP, também é considerada a causa do aumento da produção de DHEA. Embora a ligação entre essas condições seja incerta, alguns especialistas acreditam que a hiperinsulinemia pode ser uma causa subjacente de SOP e DHEA alto em algumas mulheres.
Os tumores secretores de andrógenos também podem causar níveis elevados de DHEA nos pacientes. Nas mulheres, esses tumores costumam se desenvolver nos ovários e nas glândulas supra-renais. Os homens também podem desenvolver tumores nas glândulas supra-renais. A formação desses tumores pode aumentar a secreção de certos hormônios, incluindo DHEA.
Em alguns casos, homens e mulheres podem aumentar propositalmente a quantidade de DHEA em seu corpo tomando suplementos. Estudos descobriram que o uso de DHEA para homens pode melhorar a disfunção erétil. Usar DHEA para mulheres pode ser eficaz para melhorar a atrofia vaginal. Em ambos os sexos, o uso de DHEA pode melhorar o humor, inibir o envelhecimento e tratar certas condições como osteoporose, lúpus, insuficiência adrenal e obesidade. Níveis baixos de DHEA também foram associados ao HIV, diabetes tipo 2 e anorexia.
Pessoas que acreditam ter níveis elevados de DHEA devem consultar seu médico. Existem dois tipos de testes de DHEA que são normalmente usados para testar os níveis de hormônio dos pacientes: testes de sangue e testes de saliva. Após testar os níveis de DHEA, um médico avaliará os resultados e determinará se o tratamento é necessário. Se necessário, o médico pode tratar a causa do desequilíbrio ou prescrever medicamentos para reduzir os níveis de DHEA do paciente.