A drenagem ácida de minas é um tipo de poluição causada quando a água ácida flui de uma mina, canteiro de obras ou outra área perturbada. Tecnicamente, a saída de água ácida é natural em regiões onde materiais ácidos entram em contato com o lençol freático, mas a atividade humana pode exacerbar o problema, criando uma situação ambiental significativa. A AMD, como também é chamada, pode degradar a qualidade da água e do solo, representar uma ameaça à flora e fauna nativas e também degradar a qualidade de vida humana.
Uma das principais fontes de drenagem ácida de minas são as minas de carvão abandonadas, algumas das quais com séculos de idade. A drenagem ácida de minas também está associada a alguns locais de extração de metais abandonados. Normalmente, a água dissolvida inclui uma grande quantidade de ferro e ácido sulfúrico, que transforma a água em uma rica cor vermelha a amarela, tornando-a bastante distinta e muito visível. À medida que a água flui para fora da mina, ela escorre para os cursos de água, penetra no solo e entra no lençol freático, causando contaminação generalizada.
Em muitas nações, a supervisão do governo de minas abandonadas é relativamente recente e, em alguns casos, a parte responsável pode não ser facilmente identificada. Por exemplo, se uma mina de carvão foi abandonada na década de 1700, os proprietários da mina estão obviamente mortos há muito, e pode ser complicado encontrar descendentes responsáveis. Às vezes, minas mais modernas são protegidas por leis pelas quais o próprio setor de mineração fazia lobby, tornando impossível forçar os proprietários a corrigir a situação.
Existem várias maneiras de abordar a drenagem ácida de minas. Às vezes, uma zona de amortecimento de um material neutralizante fará o truque, aprisionando a poluição e limpando a água e a área circundante. As áreas úmidas gerenciadas também parecem úteis, porque são como filtros naturais gigantes. Também é possível arejar o local para reduzir a AMD, e às vezes sistemas de filtragem podem ser configurados para permitir que partículas pesadas se depositem no fundo da água, enquanto a água limpa flui para fora do sistema de filtragem.
Além da drenagem ácida de minas, também é possível encontrar sua drenagem alcalina de minas opostas. Ambos os tipos de poluição podem criar uma grande ameaça ambiental, especialmente no local de uma mina que emite outras formas de poluição. Às vezes, o custo da limpeza é tão caro que os governos são forçados a não fazer nada, apesar da criação de fundos governamentais projetados para lidar com desastres ecológicos.