Dumping social é o uso de mão-de-obra com salários e benefícios que não atendem ao padrão estabelecido em um país com a finalidade de reduzir custos de produção. As empresas podem contar com mão de obra estrangeira ou acordos especialmente negociados para encontrar funcionários passíveis de condições abaixo do padrão. O uso de mão-de-obra barata lhes permite aumentar os lucros, pois eles podem vender mercadorias a preços-padrão, apesar de custarem menos. Nações em muitas áreas do mundo têm preocupações com o dumping social e tomaram medidas para reduzi-lo.
A proteção do trabalho deve se aplicar a todos os trabalhadores. No dumping social, as empresas evitam proteções legais para os trabalhadores. Eles podem oferecer o mínimo necessário para satisfazer a lei ou podem desrespeitá-la ativamente. Seus trabalhadores ganham menos dinheiro que os empregados em empregos comparáveis e podem não ter benefícios e outras proteções que são padrão para os trabalhadores. As empresas podem se mudar para tirar proveito dos trabalhadores estrangeiros e, assim, causar perda de emprego em um país enquanto procuram trabalhadores em outro.
Os trabalhadores nessas instalações podem ser imigrantes ou residentes de uma área economicamente deprimida. Seu poder de barganha é limitado por causa de seu baixo status social. A oferta de emprego, mesmo com baixos salários, é muito tentadora para deixar passar, e assim os trabalhadores concordam com contratos que não atendem aos padrões da indústria ou os colocam em desvantagem. O dumping social pode permitir que as empresas movam a produção para evitar altos impostos e tarifas, não apenas salários mais altos.
Os críticos do dumping social argumentam que as empresas obtêm uma vantagem injusta ao cortar custos e, portanto, têm vantagem em um mercado em que outras empresas podem respeitar as normas e práticas trabalhistas. Essa é uma preocupação particular quando o processo envolve a mudança para um país para tirar proveito de um acordo especial sobre condições de trabalho. As empresas podem atrair investimentos e operações estrangeiras através da concessão de concessões, e isso permite que as empresas se mudem para países com leis trabalhistas já favoráveis e recebam tratamento ainda mais favorável do governo para fazer negócios lá.
Outros economistas e analistas de mercado argumentam que o que alguns chamam de “dumping social” é simplesmente o fluxo e refluxo natural das condições do mercado. As empresas naturalmente procurarão maneiras de reduzir o custo de produção, incluindo a realocação para aproveitar as melhores condições de negócios. Esse contra-argumento sugere que os países preocupados com o dumping social deveriam considerar primeiro suas próprias leis trabalhistas e determinar se é possível mudar o clima regulatório para incentivar as empresas a permanecer.
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