A eletrocep??o ? a capacidade biol?gica de criar ou detectar cargas el?tricas. ? encontrado com mais frequ?ncia em animais oce?nicos devido ? capacidade superior da ?gua de conduzir eletricidade. Exemplos de animais com eletrocep??o incluem tubar?es, raias, enguias e peixes fracamente el?tricos. Monotremados, incluindo equidnas e ornitorrinco, s?o os ?nicos mam?feros que t?m a capacidade.
A eletrocep??o ? usada para aumentar a conscientiza??o do animal sobre o ambiente circundante e, ?s vezes, para detectar presas. Nas enguias el?tricas, ? usado at? como arma de alta tens?o. Os rel?mpagos, apesar do nome, n?o possuem eletrocep??o.
O animal que mais usa a eletricidade ? provavelmente a enguia el?trica (Electrophorus electricus). Esse predador de ?gua doce da Amaz?nia n?o ? na verdade uma enguia, mas um peixe-faca ou gimniforme. Gymnotiformes s?o uma linhagem de peixes que evolu?ram para explorar a bioeletricidade e a eletrocep??o. Al?m da enguia el?trica, incluem o fantasma preto (Apteronotus albifrons), o peixe-faca de vidro (Eigenmannia virescens) e o peixe-faca de tigre (Gymnotus carapo).
Gymnotiformes geram um campo el?trico de cerca de 1 volt em uma base de 24 horas. As enguias el?tricas, os gimnotiformes mais poderosos, t?m campos de eletrocep??o de cerca de 10 volts. O efeito continua forte durante o sono. Para ca?a de pico ou rajadas de autodefesa, a tens?o do campo pode chegar a 600 V. Isso mata facilmente pequenos peixes na ?rea circundante.
As enguias el?tricas s?o muito grandes, crescendo at? 2,5 m (8 p?s) e pesando 25 kg (55 lb). Eles usam o ?rg?o de Sachs, uma pilha de eletroplaquetas, para gerar uma carga. As eletroplacas s?o c?lulas do tipo disco empilhadas umas sobre as outras para produzir uma carga aditiva.
As prote?nas de transporte movidas a ATP bombeiam ?ons positivos de s?dio e pot?ssio para fora da c?lula, criando uma carga negativa, que corresponde ? eletrifica??o. Um n?cleo de neur?nios no c?rebro do peixe chamado n?cleo de marcapasso dispara quando uma presa ou uma amea?a ? vista, liberando acetilcolina que estimula as c?lulas a “disparar”. O princ?pio b?sico da ativa??o ? o mesmo das c?lulas musculares.
Qualquer peixe ou tubar?o que vive na ?gua confusa tem algo a ganhar com um senso extra. Como resultado, muitos peixes s?o fracamente eletroceptivos. Foi demonstrado que os tubar?es podem ser estimulados a atacar pela mera manipula??o do campo el?trico da ?gua, e a presen?a de presas vis?veis ou sangue n?o ? necess?ria.