O que é eletrocepção?

A eletrocepção é a capacidade biológica de criar ou detectar cargas elétricas. É encontrado com mais frequência em animais oceânicos devido à capacidade superior da água de conduzir eletricidade. Exemplos de animais com eletrocepção incluem tubarões, raias, enguias e peixes fracamente elétricos. Monotremados, incluindo equidnas e ornitorrinco, são os únicos mamíferos que têm a capacidade.

A eletrocepção é usada para aumentar a conscientização do animal sobre o ambiente circundante e, às vezes, para detectar presas. Nas enguias elétricas, é usado até como arma de alta tensão. Os relâmpagos, apesar do nome, não possuem eletrocepção.

O animal que mais usa a eletricidade é provavelmente a enguia elétrica (Electrophorus electricus). Esse predador de água doce da Amazônia não é na verdade uma enguia, mas um peixe-faca ou gimniforme. Gymnotiformes são uma linhagem de peixes que evoluíram para explorar a bioeletricidade e a eletrocepção. Além da enguia elétrica, incluem o fantasma preto (Apteronotus albifrons), o peixe-faca de vidro (Eigenmannia virescens) e o peixe-faca de tigre (Gymnotus carapo).

Gymnotiformes geram um campo elétrico de cerca de 1 volt em uma base de 24 horas. As enguias elétricas, os gimnotiformes mais poderosos, têm campos de eletrocepção de cerca de 10 volts. O efeito continua forte durante o sono. Para caça de pico ou rajadas de autodefesa, a tensão do campo pode chegar a 600 V. Isso mata facilmente pequenos peixes na área circundante.

As enguias elétricas são muito grandes, crescendo até 2,5 m (8 pés) e pesando 25 kg (55 lb). Eles usam o órgão de Sachs, uma pilha de eletroplaquetas, para gerar uma carga. As eletroplacas são células do tipo disco empilhadas umas sobre as outras para produzir uma carga aditiva.

As proteínas de transporte movidas a ATP bombeiam íons positivos de sódio e potássio para fora da célula, criando uma carga negativa, que corresponde à eletrificação. Um núcleo de neurônios no cérebro do peixe chamado núcleo de marcapasso dispara quando uma presa ou uma ameaça é vista, liberando acetilcolina que estimula as células a “disparar”. O princípio básico da ativação é o mesmo das células musculares.

Qualquer peixe ou tubarão que vive na água confusa tem algo a ganhar com um senso extra. Como resultado, muitos peixes são fracamente eletroceptivos. Foi demonstrado que os tubarões podem ser estimulados a atacar pela mera manipulação do campo elétrico da água, e a presença de presas visíveis ou sangue não é necessária.