Uma enguia não está relacionada a uma enguia real. É um tipo de peixe pequeno e prateado, mais comumente usado como isca para peixes de caça, como peixe azul ou robalo. O nome científico da enguia-da-areia é Ammodytes americanus. Ammodytes é uma palavra composta grega para escavador de areia – a enguia toca para descansar ou se esconder de predadores.
Também conhecida como lança de areia, a enguia é geralmente delgada com um focinho estreito. Sua coloração varia de azul metálico a bronze escuro com uma parte inferior mais clara. As escalas prismáticas das enguias permitem que elas se misturem ao ambiente, mudando de cor. Por exemplo, uma enguia de areia nas águas claras de Cape Cod, Massachusetts, nos Estados Unidos, é geralmente mais pálida do que uma enguia de areia encontrada nas águas mais escuras do Mar do Norte da Europa.
Eles geralmente crescem até 6 polegadas (15,24 cm) e são freqüentemente encontrados em leitos de rios rasos com fundo de areia. A enguia não tem dentes, mas usa sua mandíbula saliente para colher plâncton e ovas de peixe, incluindo sua própria prole. As enguias viajam juntas em grandes escolas de milhares. Quando em águas mais profundas, são frequentemente presas de peixes maiores, como os botos, que os levam à superfície onde pescadores comerciais podem pegar as enguias com redes.
Muitos pescadores de mosca, que usam enguias de areia como isca viva, os pegam com uma plataforma de sabiki, um dispositivo de pesca com muitos pequenos anzóis. A plataforma passa sobre o fundo de um leito raso do rio e prende as enguias que estão escondidas no fundo arenoso. As enguias são mantidas vivas em um pequeno tanque até serem usadas.
A época de desova de uma enguia de areia norte-americana é no final do outono e no início do inverno. As enguias fêmeas podem depositar até 30.000 ovos que geralmente não são maiores que os grãos de areia ao redor. Não se sabe muito sobre a taxa de crescimento das enguias, mas acredita-se que elas possam viver até quatro anos.
As enguias de areia geralmente não são servidas como alimento na América do Norte, mas na Espanha, as enguias fritas cobertas com ovos fritos são servidas como um dos muitos lanches tradicionais de bar, comumente chamados de tapas. Eles também são capturados em grande número e processados para alimentos para animais e fertilizantes. Pensa-se que essa demanda por enguias afete outras populações da vida selvagem, como aves marinhas como papagaios-do-mar, que comem enguias como parte principal de sua dieta.