A epicatequina é um flavonol encontrado em certas plantas, como uvas, chá e cacau. A pesquisa indicou que o consumo de produtos contendo altos níveis de epicatequina pode trazer muitos benefícios à saúde. Especificamente, acredita-se que reduza a probabilidade de muitas doenças comuns, como doenças cardíacas, diabetes e câncer. Outra pesquisa mostrou que está ligada ao alívio dos sintomas causados por essas mesmas doenças. Alguns cientistas acreditam que a epicatequina também pode ajudar a melhorar a memória.
Como a pesquisa encontrou associações entre o consumo de epicatequinas e boa saúde, é importante saber onde esses flavonóis podem ser encontrados. Eles são mais elevados em consumíveis como chá verde, chocolate e vinho. Eles também podem ser encontrados no suco de uva e no cacau quente, e em quantidades menores em outras formas de chá, como o chá preto.
Os benefícios da epicatequina foram descobertos inicialmente quando um cientista percebeu que o povo Kuna do Panamá tinha apenas cerca de dez por cento de ocorrência das doenças que são bastante prevalentes na sociedade ocidental, especificamente doenças cardíacas, diabetes e câncer. Em pesquisas posteriores, descobriu-se que esse grupo de pessoas consumia grandes quantidades, cerca de 40 xícaras (cerca de 9.4 litros), de cacau por semana. Como resultado, novas pesquisas foram conduzidas para descobrir se havia uma correlação entre o consumo de alimentos ricos em epicatequina e a saúde.
Em um estudo, ratos de laboratório foram submetidos a uma forma de cirurgia cardíaca chamada ligadura da artéria coronária. Alguns dos animais consumiram suplementos contendo epicatequina, enquanto outros não. Os pesquisadores descobriram que aqueles que consumiram os suplementos causaram menos danos ao coração e tiveram menos ocorrências de insuficiência cardíaca congestiva do que aqueles que não receberam suplementos. Além disso, quantidades reduzidas de depósitos de gordura e degeneração reduzida das artérias foram encontradas nos animais que consumiram epicatequinas.
Os pesquisadores estão cada vez mais descobrindo que os flavonóis, como a epicatequina, são antioxidantes valiosos. Um estudo mostrou como o consumo de alimentos ricos em epicatequinas pode ser benéfico para prevenir uma variedade de cânceres, como o câncer de pele. No caso do câncer de pele, acredita-se que eles absorvam os raios ultravioleta que causam o câncer, reduzindo os danos à pele.
Em outro estudo de laboratório, ratos com diabetes tiveram uma taxa de mortalidade de 50 por cento. Quando foram suplementados com epicatequinas, a taxa de mortalidade melhorou em apenas alguns meses para 8.4 por cento. O flavonol também foi associado a uma função de memória melhorada. Os cientistas descobriram que isso é particularmente verdadeiro quando o consumo de epicatequinas é feito em conjunto com exercícios. Conseqüentemente, acredita-se que reduza os efeitos do envelhecimento na memória e no aprendizado. Pode até ajudar pessoas afetadas pela doença de Alzheimer.