Se um produto for ergonômico, ele é especificamente projetado para ser confortável e fácil de usar, física e psicologicamente. Os produtos ergonômicos costumam ser anunciados como redutores da fadiga e do esforço repetitivo, além de aumentar a produtividade.
Nos últimos anos, a ergonomia tem sido associada cada vez mais a produtos de informática, como mouses e teclados ergonômicos. Enquanto um teclado padrão coloca os pulsos em uma posição não natural, um teclado ergonômico é dividido com cada metade em um ângulo em relação à outra, formando um leve formato de V. Uma postura mais natural pode ser mantida enquanto as mãos são apoiadas sobre um teclado ergonômico, facilitando uma experiência confortável mesmo por longos períodos de uso.
No entanto, a simples afirmação de que um design é ergonômico não o torna necessariamente mais confortável. Não há diretriz reguladora para a criação de um produto ergonômico e a pesquisa usada para projetos pode, em alguns casos, ser falha. Isso pode levar a um produto que, pelos padrões populares, é ainda menos confortável do que sua contraparte tradicional.
Por exemplo, no final dos anos 80, uma cadeira ergonômica sem encosto era supostamente menos fatigante. A cadeira foi projetada em um padrão S invertido que permitia “ajoelhar-se”. Embora pudesse ter sido tecnicamente melhor para a postura no papel, depois de um curto período de tempo sentado sem apoio para as costas, muitas pessoas acharam mais fatigante do que uma cadeira tradicional. A maioria dessas cadeiras agora são feitas com apoio lombar.
De acordo com o Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos (NIH), uma cadeira ergonômica deve ter uma variedade de recursos ajustáveis, incluindo altura do assento, inclinação, apoios de braço ajustáveis e outras características específicas, (por exemplo, um assento em cascata que inclina em direção ao piso). O NIH também enfatiza a criação de um espaço de trabalho ergonômico e estabelece diretrizes para a altura ideal do monitor, iluminação, posição do teclado e mouse, e assim por diante. Além de criar um ambiente físico que conduza aos movimentos naturais do corpo, o NIH lista alguns exercícios simples que podem ser realizados ao longo do dia, sentado em uma mesa, para aliviar a fadiga.
Além do espaço de trabalho, outra área onde o design ergonômico tem destaque é o design de automóveis de interiores. Assentos de carro com altura ajustável, inclinação do assento e apoio lombar; painéis e consoles dispostos com controles colocados em locais intuitivos – até mesmo os botões de controle em si são projetados para serem fáceis de usar.
Embora qualquer produto possa ter algum valor ergonômico – caixas eletrônicos, ferramentas elétricas e bicicletas de corrida, para citar alguns – como regra geral, quanto mais uso contínuo um produto obtém, mais tempo será gasto em pesquisas ergonômicas para projetá-lo. Conseqüentemente, a ênfase em produtos do espaço de trabalho e automóveis.
O objetivo de produtos ou ambientes ergonômicos é interagir com os humanos da maneira mais natural possível. Ao comprar produtos e criar ambientes com design ergonômico em casa e no trabalho, deve-se poder desfrutar do trabalho ou do lazer com mais facilidade e menor estresse.