Ergonomia é a ciência que estuda como as pessoas interagem com seus ambientes de trabalho. Os especialistas nessa área costumam fazer recomendações que visam melhorar a segurança e a produtividade em ambientes de trabalho, desde o convés de um submarino nuclear até a mesa da secretária em um prédio alto. A preocupação com a segurança no trabalho levou alguns países a usar agências governamentais, como a Administração de Saúde e Segurança Ocupacional (OSHA) nos Estados Unidos, para estabelecer e fazer cumprir as leis relativas à ergonomia dos locais de trabalho.
A palavra “ergonomia” significa literalmente “as leis do trabalho”. Esse campo começou a surgir na Segunda Guerra Mundial, quando vários governos começaram a perceber que o design do local de trabalho tinha um grande impacto na segurança e na produtividade. Fazer pequenas mudanças, como alterar as luzes usadas nos visores dos instrumentos em aeronaves, pode fazer uma grande diferença e, com o fim da guerra, pesquisas mais extensas em ergonomia começaram. Na década de 1980, a ergonomia era um campo muito grande e as recomendações de ergonomia começaram a chegar ao público em geral.
Quando as pessoas pensam nessa ciência, muitas vezes pensam em ergonomia física, que envolve projetar locais de trabalho que apoiem as pessoas fisicamente. Um exemplo clássico de ergonomia física é a disposição de uma estação de trabalho. Idealmente, uma estação de trabalho deve permitir que alguém se sente em uma posição adequada e acesse o equipamento com facilidade e segurança, sem criar tensão. As preocupações ergonômicas físicas também se estendem a coisas como o design do equipamento, o layout das salas e a disposição da iluminação. Em todos os casos, é projetado para criar um local de trabalho no qual as pessoas se encaixem física e confortavelmente.
Máquinas e móveis ergonomicamente corretos estão cada vez mais disponíveis, com muitas preocupações voltadas para pessoas que têm computadores. Os computadores não são muito ergonômicos, com os teclados em particular sendo um grande problema, e muitas pessoas que trabalham pesadamente no computador sofrem lesões por esforço repetitivo como parte de seu trabalho. Reduzir a incapacidade, o desconforto e a dor como resultado de tais lesões é importante em muitos locais de trabalho.
No entanto, a ergonomia também ocorre em um nível cognitivo. Monitores projetados com ergonomia cognitiva em mente são mais fáceis de ler, entender e utilizar, por exemplo. O sinal de stop é um excelente exemplo: é arrojado, destacando-se do ambiente circundante para facilitar a visualização, além de ser fácil de processar e entender. Como qualquer pessoa que já lutou com uma interface de usuário confusa sabe, explicar como o cérebro humano funciona ao projetar as coisas pode fazer uma diferença significativa.
O estudo dos princípios ergonômicos também inclui a ergonomia organizacional, a estrutura das organizações. Uma organização bem organizada promove inovação, eficiência e satisfação dentro da organização, enquanto uma organização mal organizada terá dificuldades. Algumas empresas contratam consultores para avaliar a forma como estão organizados e dar sugestões de melhorias.