A esclerodactilia é uma condição em que a pele endurece gradualmente e torna-se rígida. Geralmente afeta a pele ao redor das mãos e dos dedos. A condição geralmente não se desenvolve por conta própria, mas geralmente é um sintoma de um distúrbio raro conhecido como esclerodermia.
A esclerodermia, também conhecida como escleríase, é um tipo de doença que causa endurecimento dos órgãos internos, tecidos conjuntivos e pele. Existem duas variedades principais de esclerodermia: sistêmica e localizada. A esclerodermia sistêmica tem maior probabilidade de causar endurecimento de órgãos internos e tecidos conjuntivos, enquanto a esclerodermia localizada tende a ocorrer apenas na pele e resultar em esclerodactilia.
A principal causa da esclerodactilia é o colágeno, uma proteína natural do corpo que compreende a pele e os tecidos conjuntivos. O colágeno tem uma textura rígida, semelhante a uma borracha muito firme. Se o corpo produz muito colágeno, ele pode se acumular e tornar a pele rígida e inflexível. Geralmente é mais perceptível nas mãos e nos dedos, pois impede que se dobrem corretamente.
Quando a esclerodactilia começa a se desenvolver, uma pessoa pode notar que seus dedos começam a inchar, mas não diminuem com o tempo. À medida que a condição progride, os dedos e as mãos de uma pessoa podem parecer duros ao toque e ter uma aparência brilhante. Nos casos mais graves, a textura dura da pele dos dedos e das mãos pode fazer com que a pessoa tenha dificuldade para mover ou dobrar os dedos e as mãos.
Não existe nenhum tratamento comprovado que impeça o corpo de produzir o colágeno excessivo que causa a formação da esclerodermia. O distúrbio é progressivo, o que significa que se torna gradualmente mais grave com o tempo. Uma pessoa com esclerodermia localizada e a esclerodactilia resultante geralmente participa de fisioterapia para aprender como lidar com a diminuição de sua capacidade de usar os dedos ou as mãos. Moldes de mão flexíveis podem ser usados sobre as mãos afetadas, como luvas, o que pode permitir que uma pessoa com a doença se sinta menos constrangida.
A esclerodactilia pode ter potenciais complicações de saúde graves. Se a quantidade de colágeno na pele ficar alta o suficiente, isso pode impedir o fluxo sanguíneo adequado para as mãos e os dedos. Uma quantidade insuficiente de fluxo sanguíneo para as mãos e dedos pode resultar em danos aos tecidos. Esse dano ao tecido pode causar gangrena ou deterioração do tecido, o que geralmente requer a amputação das áreas afetadas.