O bálsamo do Peru, também conhecido como bálsamo peruano ou bálsamo do Peru, é uma árvore nativa da América Central, principalmente de El Salvador. O nome da árvore deriva dos produtos feitos com sua resina que antes eram embarcados para a Europa a partir dos portos de Lima, no Peru. Não é, no entanto, nativo da região. O bálsamo do Peru é comercialmente valioso por sua resina espessa e perfumada que tem sido usada como remédio à base de ervas há séculos.
Na aparência, as árvores de bálsamo do Peru são altas e graciosas, com folhas brilhantes e perenes e um tronco liso e reto. A madeira do bálsamo peruano é valiosa em muitas partes do mundo e é semelhante em composição ao mogno. As árvores têm, em média, cerca de 65 pés (19.8 metros) de altura, embora se saiba que algumas alcançam até 115 pés (35 metros). Flores brancas perfumadas aparecem na ponta dos galhos da árvore, e a resina encontrada no tronco pode ser colhida por 30 anos ou mais.
A resina de bálsamo do Peru é extraída do tronco da árvore depois que ela atinge pelo menos 20 anos de idade. Uma única árvore totalmente crescida produzirá cerca de 3 kg (6.6 libras) de resina por ano. A resina tem cheiro de canela e baunilha e é frequentemente usada como aditivo alimentar e agente aromatizante em produtos como goma de mascar, xarope para tosse e refrigerantes. É mais popular, entretanto, para seu uso como medicamento fitoterápico.
Tradicionalmente, a resina de bálsamo do Peru era usada pelas tribos indígenas da América Central e do México para tratar feridas externas, resfriados e gripes, reumatismo e sintomas de asma. No século 17, a resina foi exportada pela primeira vez para a Europa, onde foi usada como agente antifúngico e antibacteriano. Foi incluído na Farmacopeia Alemã como tratamento para feridas, ulcerações, escabiose, escabiose, piolhos e micose. O bálsamo do Peru foi documentado pela primeira vez na Farmacopeia dos Estados Unidos em 1820 para o tratamento de diarreia, disenteria, bronquite e laringite. Farmacopeia é um livro publicado por um governo ou sociedade médica que contém uma lista de todos os medicamentos e medicamentos aceitos, juntamente com artigos sobre seu uso e preparação.
Nos tempos modernos, a resina da árvore de bálsamo do Peru é mais comumente usada em preparações tópicas para feridas, úlceras, lacerações de pele e parasitas. É encontrada em produtos comerciais anticaspa e em tratamentos para os cabelos, e como fragrância em sabonetes, loções e perfumes. Outros usos documentados da resina incluem o tratamento de tosse, dor de garganta, problemas respiratórios, enfisema, prurido, purigo, eczema, pressão arterial baixa, hemorróidas, leucorreia, dor de cabeça, abscessos, muco excessivo, infecções fúngicas, vermes, gota, cólica, caspa e doenças venéreas.
O bálsamo do Peru está amplamente disponível em todo o mundo na forma de óleo essencial ou como uma goma pura. Esses produtos são destinados ao uso externo, embora possam ser tomados internamente em pequenas quantidades. O óleo essencial de bálsamo do Peru também é usado na aromaterapia para tratar a tensão nervosa e várias doenças relacionadas ao estresse.
Para uso tópico, a dosagem recomendada é uma parte de resina ou óleo combinada com três partes de óleo carreador, como azeite de oliva ou óleo de amêndoa. A mistura é aplicada duas vezes ao dia em erupções cutâneas, feridas ou parasitas de pele. Para uso interno, cinco a dez gotas de óleo essencial de bálsamo do Peru são dissolvidas em um copo de água morna e tomadas duas vezes ao dia para tratar doenças respiratórias. Embora a substância seja geralmente segura quando tomada de maneira adequada e nenhuma interação medicamentosa tenha sido relatada, é sempre uma boa ideia consultar um médico qualificado antes de tomar qualquer novo remédio à base de ervas.