Para a surpresa de muitos, o caramelo de água salgada não contém água salgada. Em vez disso, seu nome sugere suas origens. Geralmente, a maioria considera que este doce recebeu seu nome desde que as primeiras variedades foram feitas no calçadão de Atlantic City, New Jersey.
Algumas lendas sobre doces sugerem que o caramelo de água salgada recebeu esse nome depois que uma enchente quase dizimou a loja de David Bradley. Quando ele estava limpando no dia seguinte, uma jovem entrou pedindo caramelo. Bradley ofereceu à garota “caramelo de água salgada” e o nome parece ter pegado, assim como o doce gruda no céu da boca.
O caramelo de água salgada é essencialmente caramelo e estava sendo preparado e vendido em todos os Estados Unidos na década de 1880. Tornou-se especialmente popular quando dois competidores de doces em Atlantic City começaram a produzir doces em grandes quantidades para os turistas na praia.
As duas empresas iniciais, James Salt Water Taffy e Fralinger’s ainda fazem taffy de água salgada, e as receitas mudaram apenas ligeiramente desde o seu início. A mudança mais marcante é a variedade de sabores agora oferecidos. Um bom vendedor pode oferecer até cinquenta sabores diferentes para deliciar o paladar.
Taffy é um doce muito mastigável, feito de açúcar e manteiga. O doce é então puxado para arejar e afofar. Depois de puxar e esticar bastante, geralmente feito à máquina, o doce é embalado em pequenas rodelas embrulhadas. Receitas de caramelo modernas podem usar xarope de milho ou glicerina em vez do açúcar tradicional para um doce mais pegajoso e estável.
Geralmente, o caramelo de água salgada pode ser encontrado em pequenas lojas na maioria dos resorts de praia ou em locais costeiros na costa leste e oeste dos Estados Unidos. Pode vir em diversos sabores e pode ser fortemente colorido com corante alimentar. As variantes de sabor incluem chocolate, baunilha, manteiga de amendoim, banana, cereja, limão, hortelã-pimenta, cerveja de raiz e a lista continua.
Alguns sabores são um pouco mais incomuns. Bagas e creme, gemada, cheesecake de caramelo ou maçã com caramelo são ofertas relativamente novas. Algumas empresas também produzem variedades sem açúcar ou com baixo teor de sal para clientes com restrições dietéticas especiais.
Se por acaso você não mora perto de uma região costeira, pode-se pedir caramelo de água salgada diretamente de muitos dos vendedores famosos, incluindo Fralinger’s e James. Esteja ciente de que a Fralinger’s opta por fazer seu caramelo em forma de tronco oblongo, em vez de na forma redonda tradicional.